To norske jenter sesongdebuterer om en drøy uke i Ladies Tour of Qatar med Team Hitec Products. Men Emilie Moberg og Cecilie Gotaas Johnsen må nok stille litt i skyggen av en stjerne som returnerer til rittet med samme lag.
Kirsten Wild har nærmest gjort reint bord i Ladies Tour of Qatar tidligere. 33-åringen har vunnet veldig mye i karrieren, men akkurat i Qatar har hun kanskje vært mer dominerende enn noe annet sted.
Både i 2014 og 2013 ble det sammenlagttriumf, tre etappeseirer av fire mulige og seier i poengkonkurransen. Den nederlandske spurteren vant også sammenlagt i 2010 og 2009, og triumferte på flere etapper i både 2012 og 2010.
Hitec Products stiller med andre ord med en vaskeekte Qatar-spesialist og storfavoritt på den lille halvøya i Persiabukta. I fjor satset Wild mest på banesykling de første månedene, og etapperittet i det arabiske ørkanlandskapet ble prioritert bort.
(artikkelen fortsetter under bildet)
KJENT SKUE: Kirsten Wild strekker armene i været i Qatar. Her fra siste etappe i 2013-versjonen, da hun syklet for Argos-Shimano. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Ellers i det norske WorldTour-laget finner vi også Charlotte Becker, Julie Leth og Lauren Kitchen. De to sistnevnte er nylig ferdig med Santos Women’s Tour i Australia. Duoen får en lang reise i opptakten, akkurat som de gjorde i fjor.
Les mer: Bjørnsruds store drøm i 2016
2016 er også året der VM blir arrangert i Qatar. Ladies Tour of Qatar foregår fra 2.-til 5. februar, på de samme veiene som skal brukes som VM-løype i oktober. Derfor er det kanskje viktigere enn noen gang å starte sesongen tidlig i det lille emiratet, i alle fall for damene som har VM-ambisjoner.
Det er ventet at en rekke tidligere Hitec Products-syklister kan bli blant Wilds argeste konkurrenter.
Blant disse kan vi for eksempel nevne den nest beste i sammendraget i 2015, Chloe Hosking (Hitec Products i 2013 og 2014), Elisa Longo Borghini (Hitec Products 2012-2014) og Emma Johansson (Hitec Products 2011-2012). Disse stiller alle på samme lag i år, nemlig det britiske storlaget Wiggle High5.
Verdensmester og de to siste årenes verdenscupvinner Lizze Armitstead vant rittet i Wilds fravær i fjor. Hun er foreløpig ikke på startlista for Boels-Dolmans, og det er ennå usikkert om hun sykler i Qatar denne gangen.
Les intervjuet procycling.no gjorde med Lizzie Armitstead i vinter