Nibali, Quintana og Sagan åpner sesongen i San Luis

Vinterpausen går endelig mot slutten idet noen av feltets største stjerner stiller til start Tour de San Luis mandag. Langt unna kjølige europeiske forhold, har det argentinske etapperittet etablert seg som sesongens første skikkelige rendezvous mellom Grand Tour-favoritter og prominente spurtere. Gjennom en variert parcours i denne tiende utgaven av rittet skal rytterne testet beina opp lange fjellstigninger, i heseblesende massespurter og i kampen mot klokka.

Fjorårets sammenlagtvinner ble argentinske Daniel Diaz. Den nysignerte Delko Marseille-rytteren kan imidlertid møte tøff konkurranse fra Giro d’Italia-vinner Nairo Quintana (Movistar) og Tour de France-vinner Vincenzo Nibali (Astana). Nibali – som jakter en oppløftende start på sesongen etter et turbulent 2015 – sykler sitt sjette utgave av rittet og tok sammenlagttittelen tilbake i 2010. Quintana står som vinner 2014-utgaven og ble tredjemann i fjor. Som en av favorittene til sommerens Tour de France, ønsker nok Movistar-kapteinen en liknende bekreftelse på god form.

Movistar har dessuten med seg Tour de l’Avenir-vinner Marc Soler og den spanske veteranen Daniel Moreno som kom fra Katjusja før denne sesongen. I form av den kolombianske klatresensasjonen Miguel Ángel López og gregario di lusso Michele Scarponi, har også Nibali et sterkt mannskap rundt seg.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)

Innblandet i sammenlagtkampen må vi også regne Critérium du Dauphiné-vinner og San Luis-debutant Andrew Talansky (Cannondale) og polkadot-vinner Rafal Majka (Tinkoff). Det samme gjelder regionale ryttere som Rodolfo Torres (Androni-Sidermec), fjorårets andremann, og Rodrigo Contreras (Etixx-Quick Step), fjorårets femtemann. Hjemmefansen håper nok også på klatreren Eduardo Sepúlveda (Fortuneo-Vital Concept), som i kampen om å unngå tidstap på flatene, vil sette sin lit til lagkameraten Vegard Breen.

I spurtene vil Peter Sagan (Tinkoff) jakte sin første triumf i regnbuetrøya. Italieneren Elia Viviani (Team Sky) vil nok imidlertid bevise enda en gang at han er i ferd med å bli en av de raskeste i WorldTour-feltet. Fjorårets gjennombrudd i Tour de San Luis, den nysignerte Etixx-QuickStep-rytteren Fernando Gaviria, stiller også til start. Gaviria overmannet selveste Mark Cavendish ved to anledninger i 2015-utgaven og kolombianeren blir følgelig et stort spenningsmoment i år også.

Etappene
Årets Tour de San Luis (18-24 januar) rulles i gang med en 21 kilometer lang lagtempo, som vil etablere en hierarki i sammendraget allerede på første dag. Etappe to til Villa Mercedes og etappe sju San Luis ender som regel i massespurter. Mens etappe tre og fem er kuperte nok til at en redusert gruppe vil gjøre opp om seieren til slutt.

Kampen om sammendraget vil etter all sannsynlighet avgjøres på fjerde og sjette etappe, hvor rytterne skal gå i mål på henholdsvis High Del Amaga på 1710 meters høyde og Filo Sierras Comechingons på 2140 meter.