Astana-duo Vincenzo Nibali og Fabio Aru sender et veritabelt varsku til konkurrentene etter en inspeksjon av OL-løypen i Rio de Janeiro onsdag. Den italienske delegasjonen som rekognoserte den kuperte traseen besto også av landslagstrener Davide Cassani og Astana-trener Paolo Slongo, samt Astanas Valerio Agnoli og Movistars Adriano Malori.
– Ruten er tøff, selv for klatrere. Den avsluttende runden er veldig krevende og utforkjøringene svært tekniske. Deler av asfalten er veldig ødelagt, sier Nibali til La Gazzetta dello Sport etter besiktigelsen, der Nibali og co ble geleidet av den brasilianske landeveismesteren fra 2014, Antonio Garnero.
Italienerne skal sykle løypen enda en gang torsdag ettermiddag, men Vuelta a Espana-vinner Aru har allerede fått et godt inntrykk av veiene som skal avgjøre kampen om olympiske medaljer 6. august.
– Løypen er hardere enn jeg kunne forestilt meg. I den andre rundløypen finnes ingen steder å hente seg inn. Bakkene er bratte, sier Aru.
Tøffe bakker
Herrenes 256 kilometer lange fellesstart skal takle to forskjellige rundløyper, begge med krevende bakker. Den første krysser den relativt korte stigningen over Grumari og Gorta Funda. Dernest går veien til den langt mer krevende Canoas-løypen, som skal forseres fire ganger og består av stigningen til Vista Chinesa. Klatringen er 8.6 kilometer lang og 5.7 prosent i gjennomsnitt, mens de innledende partiene bikker ti prosent.
Etter rekognoseringen drar trioen Nibali, Malori og Agnoli videre til Argentina og sesongstarten i Tour de San Luis. Aru sesongåpner imidlertid ikke før i Volta a la Comunitat Valenciana i starten av februar og drar nå tilbake til Calpe i Spania der Astana avholder treningssamling.