Etter det han stemplet som karrierens verste sesong, ønsker Marcel Kittel å gjenerobre tronen som spurternes konge i 2016. Tyskeren har begynt prosessen som skal assimilere han i rekkene hos Etixx-QuickStep og skape et velfungerende spurttog før Giro d’Italia og Tour de France.
– Et tog kan ikke skapes over natten. Skal man finne en god følelse, må man være forberedt på å gjøre noen feil. Det krever tid og arbeid skal man være der i finalene. Vi starter iallfall ikke fra scratch og mangler ikke kraft, men vi trenger tid. Den beste treningen for et opptrekk skjer i rittene, sier Kittel ifølge Tuttobiciweb.
Med blant andre Tom Veelers og Koen de Koert hadde Kittel gleden av et svært velfungerende og effektivt opptrekk hos Giant. Hos sin nye belgiske arbeidsgiver vil han først og fremst være avhengig av den argentinske veteranen Maximiliano Richeze, som kom fra Lampre-Merida etter sterke anbefalinger fra Mark Cavendish, og italieneren Fabio Sabatini, en av Cavendish’ faste treningskamerater i Toscana. Kittels arbeidsstyrke vil også bestå av sterke rouleurs fra Etixx’ klassikergruppe.
– Jeg kan sette min lit til Richeze og Sabatini, men det blir ingen forhåndsbestemte posisjoner. Vi vil ha en åpen gruppe ryttere, og basert på rittet og forholdene lage et tog ut fra omstendighetene. Vi må være forberedt på å reagere på enhver for form ulemper underveis. Det blir ingen faste posisjoner, sier 27-åringen fra Arnstadt i Thüringen.
– Målet i første del av sesongen er å få en god start og bygge et fint tog som kan bli konkurransedyktig i de viktigste rittene, giroen og touren. Jeg kommer ikke til å være i Sanremo eller noen av klassikerne, der vi har et veldig sterkt lag. Jeg skal bare sykle Scheldeprijs, sier den tredobbelte Scheldeprijs-vinneren.
– Vanskelig for spurterne
Kittels fokus på Giro d’Italia og Tour de France denne sesongen kan ikke sies å være overraskende. Corsa Rosa starter i Nederland og tilbyr feltets raske herrer opp mot fem spurtsjanser før den andre av totalt tre hviledager. Det faktum at både Alexander Kristoff og Cavendish ser ut til å velge Tour of California foran det italienske treukersrittet, vil også være til Kittels fordel. I Tour de France vil Etixx-spurteren se sitt snitt til et tredje opphold i maillot jaune, da åpningsetappen til Utah Beach kan ende i massespurt.
– De siste årene har det blitt færre sjanser for spurterne. Sanremo og andre klassikere er blitt bedre for mer allsidige atleter som har en «Sagan type stil». I etapperitt som La Vuelta er det nesten absurd å komme til start hvis du er en spurter. Jeg klager ikke, det er bare en enkel observasjon. Livet til spurterne er blitt litt vanskeligere i det siste.
Ikke en Cav-erstatter
Kittels inntog hos Etixx-QuickStep sammenfaller med Cavendish sin overgang til Team Dimension Data. Med seg til det afrikanskregistrerte WorldTour-laget tok briten sin faste opptrekker Mark Renshaw. I løpet av sine tre år med Patrick Lefeveres mannskap puttet Cavendish 44 triumfer i musetten. Nå blir det opp til Kittel å holde seiersantallet opp for blåtrøyene. Dog ser han ikke på seg selv som en erstatter for «Cav».
– Nei, alle har sin egen personlighet og kjørestil. Han har gjort inntrykk på laget. Jeg vil gjøre et annet. Jeg er ikke en erstatter for Mark, fordi jeg er Marcel og laget endrer seg med årene. Jeg liker ikke å sammenlikne ryttere og lag. Oppholdet med Giant-Shimano er som du vet over, og det er ikke enkelt å snakke om et forhold som er over. Med den gruppen hadde jeg formidabel suksess, og følelsene for den tiden er både gode og mindre gode. Gjennom gjensidig samtykke gikk vi hver vår vei. Nå vil jeg bare tenke på hvordan jeg skal jobbe best mulig med lagkameratene mine, og om ett år sitter vi her igjen for å snakke om hvor strålende det gikk i 2016.