Etter å ha vært under Jonathan Vaughters vinger siden sommeren 2007, gikk Daniel Martin foran årets sesong fra Cannondale-Garmin til Etixx-Quick Step. Et nødvendig lagbytte for å få en ny start, ifølge den 29 år gamle iren.
– Åtte år er lang tid. Etter uflaksen jeg har hatt de siste årene, trengte jeg å starte med blanke ark, sier Martin til Cyclingnews.com. – Jeg tror jeg bare ønsket å oppleve et nytt miljø, og det er bare naturlig etter åtte år og se om det finnes noe bedre for meg der ute.
Nå ser iren frem til å komme til et vinnende lag, hvor han er ventet å få en avgjørende rolle i de kuperte klassikerne. 29-åringen står med seier i både Liège-Bastogne-Liège og Il Lombardia fra henholdsvis 2013 og 2014. Nevøen til legendariske Stephen Roche var også bare et fall i den siste svingen unna en ny seier i det belgiske rittet i 2014.
Overbevist av Lefevre
Martin forteller at det var lagets manager, Patrick Lefevres, gjentatte tro på ham som fikk han til å signere for det belgiske laget.
– Jeg har aldri hatt personlig kontakt med Patrick tidligere, men jeg visste at han hadde hatt tatt interesse av meg i flere år. Tidligere, da kontrakten min gikk ut, var han der og viste interesse i meg som rytter. Jeg synes det er spennende å kunne jobbe med folk når de ønsker å jobbe med deg, og de tror på deg, sier Martin, som er glad for å komme til et lag som deler hans offensive innstilling i løpet av rittene.
– De er et lag som er villige til å risikere alt fra start for å vinne, og heller bli sist enn å bli nummer to. Jeg elsker det, forteller Martin.
Til Cyclingweekly utdyper briten: – Jeg sykler på instinkt, og det er noe jeg kanskje ikke gjorde i fjor. Jeg overtenkte ting, og misset på muligheten, eller så gikk jeg for sent fordi jeg ikke hadde forhindret tidligere angrep. Nå vil jeg gå tilbake til å nyte syklingen.
PANDAEN: På jakt etter Joaquim Rodríguez og Dan Martin inne i Ans i 2013. Martin kom seirende ut av duellen og vant Liége-Bastogne-Liége.. Foto: Tim de Waele, TDWSport.com
Vil bli kvitt veltepetter-stempel
Martin er normalt sett å se i toppen av klassikerne, men når han ikke er det har det ofte vært grunnet velt. Mye av fjorårssesongen gikk med til nettopp velt og DNF, og kritiske røster vil ha det til at iren konstant havner bak og i velt grunnet dårlig posisjonering.
Det er noe 29-åringen selv ikke er helt enig i.
– Mulig jeg er i fornektelse, men jeg har ikke hatt så mange velt, men når jeg først gjør det blir det alltid vist på TV. Når jeg krasjer, krasjer jeg stygt. Jeg tror bare jeg har veltet fire eller fem ganger de siste årene, selv om jeg prøver å glemme dem. Det er mange som har mange ufarlige velt som ikke betyr noe, mens det virker som om jeg til stadighet velter stygt de siste par årene.
– Jeg har fått et rykte på meg, og det gjør litt vondt. Veltene mine har vært så synlige. Jeg var ikke skyld i noen av veltene jeg var i forrige sesong, jeg var bare på feil sted til feil tid. I veltene jeg var i, var jeg den andre eller tredje personen som gikk ned, og da har du ikke mulighet til å reagere, mener iren.