Tony Martin har vunnet mer enn de fleste syklister kan drømme om. Ved tre anledninger har han stått øverst på pallen i tempo-VM og har tatt fem etappeseire i Tour de France. Motoren er det med andre ord ingenting i veien med. Derfor er det kanskje tyskeren nå setter kursen mot nytt terreng.
– Jeg ønsket å prøve noen nye ting, så det er hvorfor jeg snakket med laget på slutten av forrige sesong og bestemte å gå for de belgiske klassikerne og semiklassikerne. Jeg vil mikse de rittene jeg vanligvis kjører med endagsrittene, som betyr at jeg stiller i Omloop Het Nieuswsblad og Dwars door Vlaanderen, og hvis alt fungerer bra vil jeg prøve å være en del av laget som vil kjøre Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen og Paris-Roubaix, forteller Martin i en pressemelding.
Ønsket ham til brosteinen tidligere
Lagledelsen i det belgiske storlaget har lenge hintet om at de har ønsket å få tyskeren til å fokusere mer på brosteinsklassikerne. I fjor vår fortalte Brian Holm til Cycling Weekly at dette hadde blitt snakket om og foreslått for Martin.
Etter brosteinsetappen i touren i 2014 hadde Holm og Rolf Aldag diskutert forslaget med Martin.
– Han [Aldag] så at han kunne gjøre det og ville få han med på det. Hvis vi får Tony med der og han setter i gang motoren vil ingen klare å hente han. Han vil trolig være som Cancellara.
Likevel var ikke tanken like fristende for Martin, som den var for hans to sportsdirektører.
– Til syvende og sist tror jeg ikke Tony likte idéen helt, men jeg tror han kunne gjort det fordi han er veldig god, fortalte Holm.
Nesten et år senere har pipen fått en annen lyd og Martin er nå klar for nye utfordringer, men snakker ned forventningene til seg selv.
– Åpenbart kan jeg ikke si at jeg vil vinne der, men jeg vil teste meg selv og se hvordan jeg gjør det i den type ritt. Det ville vært flott å kunne hjelpe laget i de rittene som er viktig for oss, ettersom vi er et lag med belgiske røtter. Denne våren vil være en test og hvis signalene er gode så vil jeg fortsette i denne retningen. Men først må jeg samle litt erfaring, så derfor toner jeg ned forventningene.
Vant brosteinsetappe i Touren
Under fjorårets Tour de France beviste den tyske tempomaskinen at han behersker brosteinen godt. På rittets fjerde etappe til Cambrai, som gikk over flere brosteinspartier fra Paris-Roubaix, var det nemlig 30-åringen som vant.
Etter å ha sittet med over den tøffe brosteinen satte Martin inn det avgjørende støtet med noen kilometer til mål. Seieren førte han inn i den gule ledertrøyen, som han mistet to dager senere, da han veltet og måtte bryte rittet.
– 2015 var en sesong med mange opp og nedturer. Hovedmålet mitt var å vinne en etappe og ta den gule trøyen i Tour de France. Jeg nådde målet mitt og det var fantastisk. På den andre siden så vant jeg ikke så mye som jeg forventet på våren. Formen var alltid god, men jeg manglet litt flaks. På slutten av sesongen hadde jeg fokuset mot VM i Richmond, men jeg klarte ikke å ta regnbuetrøyen og det var en enorm skuffelse.