Landslagssjef Davide Cassani omtaler 2015 som grei for italiensk sykkelsport.
– Hvis vi tenker på etapperitt, var det flott. Arus seier i vueltaen etter andreplassen i giroen er av enorm verdi. Og Nibali ble tross alt nummer fire i touren. Ikke alle år er like, og han var også uheldig, sier Cassani til Gazzetta dello Sport.
Astana-duoens sterke prestasjoner ble dog ikke fulgt opp i de aller største klassikerne på våren, der italienerne nok en gang ble distansert av ryttere fra andre nasjoner.
– Etter så mange år vant vi endelig et monument igjen (Nibali i Il Lombardia, journ.anm,), og Trentin vant Paris-Tours. Likevel var året dårlig. OK, vi hadde seieren til Paolini i Gent og Bonifazio overrasket i Sanremo. Men i Flandern og Roubaix var vi ikke-eksisterende.
At det tradisjonsrike sykkellandet for øyeblikket kun har ett lag, Lampre, på øverste nivå, må ta sin del av skylden ifølge Cassani.
– Jeg ønsker ikke å unnskylde, men det er et faktum at det straffer seg å bare ha ett WorldTour-lag.
– Veldig sterk
Landslagssjefen mener nemlig at ryttere som Matteo Trentin, Giacomo Nizzolo og Elia Viviani ikke får sjansene de fortjener. Istedenfor må de arbeide for mer etablerte stjerner.
Trioen er alle født i 1989, og har således mange år igjen av sin karriere. I tillegg gjør et par andre spennende talenter at Cassani ikke er redd for fremtiden til italiensk sykkel.
– Formolo er veldig sterk. Det var ikke tilfeldig at han vant i giroen. I endagsritt har vi Felline som har vokst mye. Han er rask og god på tempo. Han er klar for å eksplodere. Trentin, Nizzolo og Viviani må få mer plass i laget.
HYLLES: Klatretalentet Davide Formolo har en stor fremtid, skal vi tro Davide Cassani. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Et annet talent er Moreno Moser. 25-åringen kom inn i proffverden med et rykte på seg som et meget stort talent, og herjet i sin første sesong på øverste nivå. Sammenlagtseieren i Polen og andreplassen i GP Montréal understreket det vanvittige talentet.
Etter Strade Bianche-seieren tidlig i 2013 har imidlertid det meste gått på tverke for unggutten, til tross for noen få fine enkeltresultater.
OL bedre enn VM
Tiendeplassen på tempoen i Richmond var langt over det de fleste hadde forventet.
– Hans flotte tempo i VM er en prestasjon vi kan jobbe med. Vi tror og forventer at Moreno ikke er en tapt rytter.
2016 blir et år med to store høydepunkter for landslagene. OL i Rio og VM i Qatar er store mål for enhver stolt sykkelnasjon.
For Italia passer den tøffe løypen i Rio bedre enn det paddeflate VM i Midtøsten.
– Det er ingen tvil, i OL har vi flere kort fordi løypen er veldig hard, og vi kan stole på Nibali. For VM har vi gode spurtere, men de andre er på et høyere nivå. Jeg følger med interesse utviklingen til Sbaragli, fordi en seier i vueltaen er et flott tegn.
Sammen med Fabio Aru, Diego Rosa, Alessandro De Marchi, Fabio Felline og Diego Ulissi tar landslagssjefen turen til Brasil fra 11. til 14. januar for å studere løypen som venter i august.
Hans største ønske for 2016 er dog å se en italiener helt i front når enten Flandern rundt eller Paris-Roubaix skal avgjøres.