Michael Matthews tok et stort skritt som klassikerrytter i løpet av 2015, hvor han ble nummer tre i både Milano-Sanremo og Amstel Gold Race. Sesongen ble kronet med andreplassen i VM-fellesstarten i Richmond, en plassering som kunne blitt enda et hakk bedre om samarbeidet mellom Matthews og landsmann, og lagkamerat, Simon Gerrans hadde vært bedre.
Gerrans hadde en sesong preget av velt, og Matthews fikk derfor en lederrolle under Amstel Gold Race. Skulle begge australierne komme til det nederlandske rittet i toppform, er 25-åringen klar på at laget må stille seg bak en leder.
– Vi vil se når rittet kommer, hva laget bestemmer seg for. Jeg antar at de vil velge rytteren som de tenker er best egnet til å vinne rittet, og vi må jobbe for den personen, sier Matthews til Cyclingtips.
Under det nederlandske rittet var Michael Matthews den eneste som klarte å følge Philippe Gilberts sedvanlige angrep i Cauberg, noe 25-åringen selv overrasket seg selv med.
– Amstel var en spennende del av året mitt, det å kunne følge Gilbert i bakken. Jeg trodde ikke jeg var kapabel til det.
Matthews legger ikke skjul på at Amstel Gold Race er blant hans største mål for sesongen, sammen med Milano-Sanremo.
– Treningen min før sesongen legges opp til disse to rittene, og forhåpentligvis kan jeg, jeg er sikker på at jeg vil, være i best mulig form.
Fortsetter med sen sesongstart
Mange seirer har det ikke blitt for Matthews, som ikke har vunnet mer enn 14 ganger de siste tre sesongene, riktignok med ti av dem i WorldTour-ritt. 2015 endte med fem triumfer for Orica-GreenEdge-rytteren, blant annet på grunn av en uortodoks innledning på sesongen. Paris-Nice ble 25-åringens første ritt for sesongen, etter å ha prioritert trening i vintermånedene.
– Jeg vil holde meg til samme plan i innledningen. De første rittene spesielt vil være de samme. Det virket ganske bra for meg dette året, forteller Matthews.
– Jeg tror jeg vil være mer trygg på sesonginnledningen. Det var en helt annen tilnærming til alt jeg noensinne har gjort tidligere. Nå som jeg har prøvd det, så tror jeg på det og kan presse meg selv enda hardere, vel vitende om at det virker veldig godt.