En evig følelse av usikkerhet er noe de fleste profesjonelle sykkelryttere må se seg nødt til å leve med. Kontrakter er som regel korte og lagene aldri langt unna store omveltninger. I noen tilfeller nedleggelse.
Inn mot sesongen 2016 må rytterne således være takknemlig for at ingen lag har forsvunnet ennå (dog kan danske Cult Energy bli første offer). Situasjonen var langt verre for to år siden, da nedleggelsen av både Vacansoleil og Euskaltel-Euskadi skapte inflasjon på markedet. Noe av det samme skjedde i 2011 da HTC-Columbia uforklarlig nok også måtte stenge butikk.
Overgangsmarkedet har derfor sett betydelig mindre trafikk denne gang. Noen få notable forflytninger har det imidlertid vært: Richie Porte (Sky til BMC), Marcel Kittel (Giant til Etixx-QuickStep), Michal Kwiatkowski (Etixx-QuickStep til Sky), Dan Martin (Cannondale-Garmin til Etixx-QuickStep) og Mark Cavendish (Etixx til Dimension Data) er noen av de større overgangene inn mot 2016.
Sett med norske øyne satt vi lenge og ventet på hva som skulle skje med Vegard Breen. Sent, men godt fikk 25-åringen ny kontrakt med franske Fortuneo-Vital Concept, etter at Lotto-Soudal valgte ikke å fornye.
Er du italiensk, over 30 år og uten kontakt for 2016, er du mest sannsynlig ikke like heldig som Breen. Det finnes nemlig flere eksempler på at akkurat denne rytter-kohorten sliter med å finne seg nye arbeidsgivere i dagens sykkelpolitiske klima.
Per nå står blant andre Alessandro Ballan, Mauro Finetto, Emanuele Sella og Rinaldo Nocentini uten arbeidsplass for neste sesong. Det samme gjelder 26-åringen Elia Favilli.
– Jeg er 34 år gammel, verken gammel eller ung. Syklingen reflekterer den generelle økonomiske situasjonen. I Italia er det svært trange kår, sier Sella ifølge Tuttibiciweb.
Sella fikk ikke ny kontrakt med Androni-laget etter at lagets overhode, Gianni Savio, valgte å redusere antall ryttere i stallen. Androni ble rammet av to dopingsaker denne sesongen. Sella, som selv testet positivt for EPO i 2008, hadde håpet å sykle ett eller to år til, men ser mørk på egen situasjon.
– Før var italiensk sykling mest populær, men nå sliter den. Delvis fordi italienske ryttere ikke har et godt rykte utenlands. Dessverre varer ikke syklingen evig og vi visste det helt fra starten av, forklarer den italienske veteranen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
I SITT ESS: Filippo Pozzatos har signert for Southeast og tar to nye år i feltet. Foto: Tim De Waele (©TDWSPORT.COM)
Ballan eller Pozatto?
Selv om de fleste profesjonelle lag ansetter eks-dopere som trenere, doktorer eller ledere uten betenkeligheter, virker det å være sterkere fordommer mot ryttere.
Saken til Alessandro Ballan er således beskrivende. Den tidligere verdensmesteren fra Veneto er en av få som samarbeidet og forklarte seg i forbindelse med den langdryge Montova-saken. Etter en to år lang utestengelse er han ironisk nok en av få blant de 27 involverte som ikke lenger har en plass i sykkelsporten.
– Jeg fortjener ikke å måtte gi meg. En sesong til, eller til og med bare et halvt år ville vært fint. Jeg kunne kanskje også fått muligheten til å forklare den absurde historien jeg ble en del av. Men mest av alt er det tungt å ikke bestemme selv, og at det er andre som sørger for at jeg må legge opp, uttaler Ballan til den italienske sportsavisen.
Ifølge La Gazzetta dello Sport har eierne bak Wilier, sykkelmerket Ballan ble verdensmester på, lagt press på Southeast om å signere 36-åringen. Dog har lagledelsen vært mer ivrige etter å signere Pozatto, som imidlertid ikke går veldig godt overens med Ballan. Lørdag ble det kjent at Pozatto blir Southeast-rytter i 2016.
– Jeg fortjener en plass
En annen mester som degraderes er Ivan Santaromita. Den tidligere italienske mesteren ble kastet på dør hos Orica-GreenEdge, og var lenge linket til Astana, før han etter hvert signerte for konti-laget SkyDive. Ikke ulikt Amstel Gold Race-vinner Enrico Gasparotto, som signerte med belgiske Wanty før denne sesongen, ble 31 år gamle Santaromita tvunget til å senke på kravene.
– Av mange ulike grunner er ikke italienere over 30 godt ansett og enkelte folk trekker slutninger fordi jeg har syklet med Astana, sa Gasparotto i et intervju med Pro Cycling Magazine tidligere i år.
– Enkelte lag refererte til ryktene om at mitt biologisk pass ikke var i orden, men det var bare tull.
Elia Favilli ble også vraket av Savios Androni denne vinteren og den tidligere Lampre-rytteren sliter med å finne interessenter.
– Vi opplever en av de verste tidene i sykkelsporten. Den økonomiske situasjonen er kritisk og sporten lider. Jeg forsto at noen var alvorlig gale da (Daniele) Pietropolli måtte legge opp. Han var en rytter som fortjente å være her og mer enn halvparten av feltet syklet saktere enn ham, sier Favilli til Tuttibiciweb.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
IKKE GOD NOK FOR WORLDTOUREN?: Selv Amstel-vinner Gasparotto klarer ikke å sikre seg en plass på et WorldTour-lag Foto: Tim De Waele (©TDWSPORT.COM)
Maruo Finetto fylte 30 år i mai og leverte en strålende sesong med 2.plass i Coppa Bernocchi, 3.plass i Coppa Sabatini og 8.plass i Giro dell’Emillia. Likevel er det ingen lag som har plukket han opp når vi skriver midten av desember.
– I år hadde jeg håpet å ta steget opp til sykkelsportens Seria A ved å tilslutte med WorldTouren. I stedet for lever jeg i et mareritt. Intet WorldTour-lag og intet lag i det hele tatt. Det er bedre ikke å tenke på det, sier den tidligere Androni-rytteren.
– Jeg kan ikke forklare det, men slik er det. I år kunne jeg ikke ha gjort det bedre. Jeg forventet mer av meg selv, men mener jeg var til stedet gjennom hele sesongen. I starten hadde jeg noen små mekaniske problemer. Jeg tapte Tour of Slovenia med bare åtte sekunder grunnet et krast. Jeg var åtte i Bernocchi, tre i Sabatini og åtte i Emilia, blant andre gode resultater. Jeg er ingen stor mester, men fortjener en plass i feltet.
Nye sponsorer
Lyspunkter er det dog også for italienske sykkelsport. Lampre-Merida har lenge stått på gyngende grunn så lenge den Mantova-baserte farmasøyten Guido Negrelli har vært i politiets søkelys. Det italienske laget ble imidlertid fritatt fra etterforskningen for ikke lang tid siden.
Positivt er det også at Trek Factory Racing ser ut til å ha sikret seg en stor italiensk sponsor i form av kaffeprodusenten Segafredo. Laget har også fått det renommerte Mapei-senteret som teknisk støttespiller.
Dette hjelper nok ikke de overnevnte, kontraktløse rytterne. Det er dog fremskritt for en italiensk sykkelsport i vanskeligheter.