CULT Energy, hovedsponsoren til det som i år var Danmarks største sykkellag, kalte inn til en haste-pressekonferanse tidligere i dag. Der kunne grunnleggeren for energidrikke-selskapet, Brian Sørensen, fortelle at de vil stoppe sitt samarbeid med laget.
Selskapet til Sørensen har sponset laget de siste tre sesongene, og tok dem før denne sesongen opp til sykkelsportens nest øverste nivå, prokontinentalnivået. Laget slet denne sesongen med økonomiske problemer, men ble tilsynelatende reddet da det ble klart at laget skulle fusjonere med det tyske kontinentallaget, Team Stölting.
Les mer: Dansk proffsatsing reddet
Det skal være det tyske selskapets oppførsel som har gjort at CULT Energy har tatt den drastiske avgjørelsen.
– Vi er triste for det som har skjedd i dag. Vi har kjempet for det, men vi vil ikke legge navnet vårt ved siden av Stölting, når de ikke kan overholde avtaler, sier Sørensen, ifølge feltet.dk.
– Tilliten er dessverre borte. CULT kan ikke ha et tett samarbeid med et firma, som har en moral som ikke stemmer overens med våre verdier. Som konsekvens har vi per dags dato valgt å si opp vårt sponsorat.
Ubetalte regninger fra Stölting
Senest i forrige uke kom det frem at laget manglet penger til å lønne rytterne fullt i november. Sørensen gikk da inn og garanterte for pengene, gjennom et lån. Dansken er også tydelig på at selskapet hans vil sikre at rytterne får lønn ut året, men så er det stopp. Til dansk TV2 kommer CULT-grunnleggeren med forklaringen på hvorfor.
– Vi må konstatere at Stölting, etter utallige påminnelser, ikke har betalt regningene, og det resulterte i forrige uke at noen av rytterne ikke fikk lønnen på tiden. Jeg måtte ut i pressen og garantere for at de selvfølgelig skulle ha lønningene sine.
Stölting skulle overta eierforpliktelsene til laget ved nyttår, mens det danske selskapet skulle fortsette i en mer vanlig sponsorrolle. Det tyske laget har imidlertid, ifølge Sørensen, ikke betalt regningene siden de kom inn på banen i september.
Hva som nå skjer med laget, som har store navn som Gerald Ciolek, Fabian Wegmann, Linus Gerdemann og Rasmus Guldhammer på lønningslista, er foreløpig uklart.
– Jeg krysser fingrene for at det ikke får noen betydning for dansk sykkelsport. Michael Skelde (sportsdirektør fra CULT Energy) har kontrakt fra 1. januar med Stölting, så den gjelder stadig. Jeg mener ikke det er noe som forhindrer laget å fortsette på dansk lisens. Jeg vet ikke om de vil, eller kan gjøre det om til tysk lisens, forteller Sørensen.
Stölting: – CULT søker etter en vei ut
Det tyske selskapet mener, ikke overraskende, uenig med sin tidligere samarbeidspartner. I en pressemelding skriver de at det ikke var meningen at de skulle støtte laget finansielt før 1. januar, og at de har gjort alt de behøvde i forberedelsene til 2016-sesongen.
Laget skriver videre at de er svært overrasket, og at de tror at CULT utelukkende søker etter en vei ut, fordi de ikke har råd til å fortsette det de hadde forpliktet seg til.
Stölting skal nå jobbe videre for å finne en løsning som kan sørge for at laget vil eksistere i 2016.