Gjennom sesongen 2015 har Luke Rowe vist stor fremgang og blitt en essensiell del av Team Sky, både i klassikerne og ved Chris Froomes side i Tour de France. 25-åringen har stått frem som en strålende road-captain, og det har vanket skryt fra alle kanter i Team Sky-leiren.
Etter Paris-Roubaix i april, hvor Rowe kjørte inn til en imponerende åttendeplass, skrøt Team Sky-sjef Dave Brailsford stort av waliseren.
– Han begynner å stå frem som en ekte leder, som veldig ung. Han har virkelig gode lederegenskaper. Ikke bare i klassikerne, men også i våre Grand Tour-lag. Han leser ritt godt, han kommuniserer godt og er definitivt en fremtidig road-captain på dette laget, fortalte Brailsford til WalesOnline.
I september ble Rowe belønnet med en ny treårskontrakt i det britiske storlaget og hans tjenester blir kanskje vel så viktige neste år. Med rutinerte ryttere som Bradley Wiggins og Bernhard Eisel ute av laget hviler det nå enda mer ansvar på den unge waliserens skuldre.
Jevn og fin progresjon
Rowe ble hentet inn til laget før 2012-sesongen, fra amatørlaget Rapha-Condor, og har siden den gang gått gradene i laget. I sommer ledet han Team Sky gjennom det franske landskapet og var en viktig brikke i Chris Froomes Tour de France-seier. Det i sitt første Tour de France.
Det britiske sykkelnettstedet CyclingWeekly har laget en større sak om Rowe, med intervjuer fra blant annet hans trener Rod Ellingworth, som hyller den rytteren han i dag ser.
– Han er ikke ung lenger, han er ikke potensial lenger. Han har hatt en sakte progresjon og en veldig fin progresjonslinje. Han har ikke tatt enorme steg, det har vært en jevn oppbygning og han har lært på veien, forteller treneren.
Han forteller også at det viktigste er ikke hva Team Sky har gjort med Rowe, og at det ikke spiller noe rolle så lenge man ikke har hodet og ambisjonene på riktig sted; vinnerambisjonene til Rowe er det som har fått han dit han er nå.
– En ekte lagkamerat
Mange av road-captainene vi finner i det feltet er gjerne litt eldre, rutinerte ryttere. Rowe har stått frem som en stor lederskikkelse i ung alder. Han selv tar rollen med stor ro.
– Det er ikke alt det er bygget opp til å være. Det handler om å kommunisere med alle rytterne. Hvis det er en avgjørelse som må taes på veien, så er det noen som må ta den siste avgjørelsen, det er alt.
Ellingworth forklarer at den ultimate road-captain er en som kommuniserer godt, som forstår et sykkelritt og kan samle folk.
– Det er noen som bare er ledere og noen som ikke er det. Han kommuniserer godt og er ikke redd for å si det som det er, og han er ikke redd for å stå frem og si «sorry gutter, jeg f***et opp. Han er en ekte lagkamerat. En absolutt diamant av en lagkamerat.