Astanas to største stjerner møtte nyhetshungrige sykkelmedier i Toscana torsdag, for første gang siden sesongslutt. Der måtte Vincenzo Nibali tåle mange spørsmål om Grand Tour-ambisjonene sine neste år.
Lagsjef Aleksandr Vinkourov har allerede vært temmelig klar på hvem Astana skal satse på i de to første treukersrittene: Vincenzo Nibali skal gå for seier i hjemlandet under Giro d’Italia, mens årets Vuelta a España-vinner Fabio Aru skal slåss med Chris Froome og co. i kampen om Tour de France-trofeet.
Nibali var dog langt mer uklar i uttalelsene da han fikk spørsmål om giroen neste sesong.
– Jeg har aldri bekreftet målene mine for neste sesong, og jeg forstår ikke at det kommer så mange spørsmål om rittprogrammet mitt, sa Nibali på pressemøtet ifølge Cyclingnews.
– Avgjørelsen blir helt klart tatt av laget, og det blir ikke bare tatt hensyn til personlige målsettinger. Jeg skal ikke nekte for at jeg liker løypene både i giroen og touren, så jeg vil gjerne være på mitt beste i begge rittene. Laget kommer til å si ifra om jeg skal sykle ett eller to Grand Tour-ritt før OL. Det har vi ikke bestemt ennå, tilføyde «Haien fra Messina».
Klar på Arus rolle
Nettopp OL er et stort mål for den rutinerte 31-åringen neste år. Derfor kan Tour de France kanskje være en bedre oppladning. Ryttere som sykler touren kan trolig kan bevare en formtopp fra slitet på de franske veiene og helt fram til OL-fellesstarten i Rio de Janeiro 6. august.
Noen lederrolle kan Nibali derimot ikke regne med å få i Tour de France. I alle fall ikke om vi skal legge vekt på Aleksandr Vinkourovs tidligere utsagn. Kasakhstaneren, som faktisk er regjernede olympisk mester, har snakket varmt om Fabio Arus planlagte Tour de France-debut neste sommer.
– Aru er 25 og har hatt en ekstraordinær utvikling: på to sesonger har han fått tredjeplass, femteplass, andreplass og førsteplass i Grand Tourene han har kjørt. Det er ingen som ham i verden, er Vinokourov tidigere sitert på hos La Gazzetta dello Sport.
– Jeg mener Vincenzo også kan sykle Tour de France. Jeg tror Fabio er nødt til å sykle der for å se hvor langt han kan nå. Vi legger den endelige strategien etter giroen. Det er avhengig av om Nibali vinner der. Men nå er det Vincenzo i Giro d’Italia og Fabio i touren som gjelder. Det er helt klart nå, men det kan selvfølgelig endre seg under rittet, sa Vinkourov til blant andre Het Laaste Nieuws tidligere i år.
– Frihet
Heller ikke sportsdirektør Giuseppe Martinelli ville gi noe klart svar på hva Vincenzo Nibali skal konsentrere seg mest om før sommerlekene i Brasil.
– Fabio sikter seg inn på touren og han får en enklere vei dit. Før Tour de France må du følge det vanlige opplegget. Vincenzo har frihet til å velge selv. Han har vunnet tre Grand Tour-ritt, men har hatt både gode og dårlige år. Jeg mener han ha mer tid på å bestemme seg for hva han gjør, og da blir det også riktig å bruke tid, sa Martinelli.
På samme pressemøte bekreftet Fabio Aru at han satser tungt på Tour de France. Dermed dropper han det uttalte målet om å vinne Giro d’Italia, i alle fall den kommende sesongen.
25-åringen sa også at han kan tror det kan være bra for ham å få med Nibali som lagkompis i det franske treukersrittet.