Marcel Kittel er hentet inn til Etixx-Quick Step foran 2016-sesongen. Etter et sykdomsbefengt sisteår i Giant-Alpecin, et år som passer best for tyskerens personlige glemmebok, skal Kittel prøve nye koster i nytt lag.
Mange forventer at kraftkaren overtar spurttronen, både i det sterke belgiske mannskapet og i flate spurter i storritt som Tour de France. Sportsdirektør Brian Holm har likevel minst like stor tro på en annen superrask avslutter i laget sitt: Fernando Gaviria.
21-åringen syklet som stagiaire i Etixx-Quick Step fra 1. august, og går løs på sin første fulle proffsesong etter nyttår. Og Gaviria har allerede overbevist Holm om hva som bor i ham.
– Gaviria, den colombianske sprinteren vår, er den mest spennende typen jeg har sett i sykling på mange år, slår Holm fast i et intervju med Cyclingtips.
– Han gjorde noe ville greier jeg aldri har sett før, faktisk. Den første gangen jeg så ham hadde han akkurat kommet fra banesykling til landeveien. Han syklet så fort i Ride London & Surrey Classic. OK, han fikk krampe på de siste fem kilometerne, men han var helt utrolig der.
Tempohest og avslutter
Den tredje etappen av Tour of Britain ble en ny demonstrasjon av kjørestyrken til den unge søramerikaneren.
– Helt til han fikk problemer med kneet, syklet han i fronten og dro på hovedfeltet i 150 kilometer. Da feltet delte seg opp var han fortsatt med første gruppe i motbakkene, selv om han hadde sittet foran hele veien, sier Holm.
53-åringen tror Gaviria kunne vunnet den dagen, hvis det ikke hadde vært for at han fikk trøbbel med bremsene og måtte holde seg unna spurten.
– Men dagen etter vant han, som en god versjon av Cavendish fra fortida, og han er bare en unggutt, tilføyer dansken.
(artikkelen fortsetter under bildet)
MEKTIG IMPONERT: Brian Holm har store forventninger til colombianske Fernando Gaviria. Foto: KT (©TDWSport.com)
Måten Gavirias første store triumf som Etixx-rytter kom på imponerte mange flere enn bare Brian Holm. Etter over 217 kilometers tråkking, fra Edinburgh i Skottland til Blythe i det nordøstre England, spurtet han ned en rekke store sykkelnavn.
Blant dem var den seinere sammenlagtvinneren i Tour of Britain, Edvald Boasson Hagen. Men betydelig mer oppsiktsvekkende var det at Gaviria også slo André Greipel, den udiskutabelt raskeste spurteren i årets Tour de France, på de siste meterne.
– Vanvittig
– Greipel hadde allerede startet spurten sin. Gaviria så egentlig rundt seg etter Cav for å sykle opptrekk, men Cav var ikke der. Så gikk han for det selv og slo Greipel. Det var helt vanvittig, det han gjorde, mener Holm.
Den frittalende sportsdirektøren hevder Etixx-Quick Step har hentet en komplett rytter i unge Gaviria. Dansken trekker fram de gode klatreegenskapene til 21-åringen, og sammenligner ham med verdensmester Peter Sagan.
I tillegg til å spurtslå både Greipel og Cavendish (to ganger i Tour de San Luis) i løpet av 2015, vant han også VM gull i omnium på bane i høst.
– Hvis alt går riktig vei for ham, så blir han enorm. Jeg kan ikke slå fast om han er den nye Bettini, Sagan eller Cavendish, men jeg er sikker på at han kommer langt. Gaviria er den mest spennende nykommeren jeg har sett på mange år. Han kommer til å gi de eldre spurterne noen hodepiner, tro meg, avslutter Brian Holm.