Giro d’Italia blir Vincenzo Nibalis første, store mål i sesongen 2016. De olympiske lekene i Rio står også høyt på prioriteringslistens, mens en deltakelse Tour de France forblir det store spørsmålet. Italieneren har muligens funnet en alternativ rute til OL.
I spaltene til La Gazzetta dello Sport onsdag kan man lese Astana-kapteinens rute til neste års Giro i detalj. På reiseprogrammet står rekognosering av OL-traseen (10-12 januar), Tour de San Luis (18-24 januar), høydeopphold på Mount Teide (1-12 februar), Tour of Oman (16-21 februar), Strade Bianche (5 mars), GP Prato (6 mars), Tirreno-Adriatico (9-15 mars), Milano-Sanremo (19 mars), høydeopphold på Mount Teide (1-15 april), Giro del Trentino (19-22 april), Liège-Bastogne-Liège (24 april) og Giro d’Italia (6-29 mai).
En route til Giro d’Italia – der Nibali innkasserte den rosa trøyen i 2013 – velger 31-åringen således et velkjent program bestående av 28 konkurransedager. Etter Corsa Rosa vil fokuset naturlig nok skifte mot fellesstarten i OL. I utgangspunktet virket Tour de France som den beste oppladningen til Rio, men i samråd med sin trener Paolo Slongo, skal italieneren visstnok også vurdere en annen eventualitet.
– Et program bestående av Giro, Tour og OL kan være i overkant mye. Men hvordan kan man forberede seg uten touren? Østerrike (rundt) og Polen (rundt) har ikke den samme rytmen, men det kan være et alternativ, sier Nibali til La Gazzetta dello Sport.
Østerrike rundt (3-10 juli) og Polen rundt (12-18 juli) avvikles i samme periode som Tour de France, hvor Fabio Aru er tiltenkt en lederskapsrolle for Astana neste år. For mens Aru hadde en bunnsolid Grand Tour-kampanje i 2015, med andreplass i giroen og seier i Vuelta a Espana, fikk Nibali det tøft med å forsvare sin Tour de France-seier fra 2014. Messina-rytteren slet innledningsvis i Flandern, Bretagne og Pyreneene, før han omsider kviknet til i Alpene hvor han triumferte på La Toussuire.
Vanskelighetene fortsatte imidlertid i La Vuelta da han ble diskvalifisert og sendt hjem. Nibali slo til slutt tilbake med imponerende triumfer i Coppa Bernocchi og Tre Valli Varessini, som la grunnlag for hans første Monument-seier i Giro di Lombardia i sesongavslutningen.
Gode sjanser for Astana
Nibalis nåværende kontrakt med Astana utløper ved utgangen av sesongen 2016 og den italienske mesteren har signalisert flere ganger at han ønsker å skifte beite. Nibali utviklet et anstrengt forhold med Astana-ledelsen under touren og vueltaen. Luca Guercilenas Trek Factory Racing har vært foreslått som et naturlig neste stoppested for Nibali.
Astana er også interessert i år forlenge avtalen og italieneren innrømmer at det kasakhstanske laget har gode muligheter til å sikre seg hans signatur likevel.
– To ganger har jeg blitt forespurt om å fornye. Først i dagene etter vueltaen, det var en gest som vitnet om stor respekt. Den andre gangen var nylig. De viser stor interesse, nå er det opp til meg å velge. Jeg må vurdere hva som følger med en eventuell ny kontrakt. Det handler ikke om økonomiske hensyn, men andre valg: hvilke ritt jeg skal gjøre, programmet mitt og hvem jeg skal sykle med. Jeg vil ikke være sint når jeg sykler, jeg vil være glad.