Marcel Kittel svært viktig brikke i Giant-Alpecin. Det nederlandske laget har i flere år nesten ene og alene vært bygget opp rundt tyskeren. Det har blant annet resultert i en rekke etappeseire i Tour de France, hvor lagets tog har dominert massespurtene.
Men med oppblomstringen til ryttere som Tom Dumoulin og Warren Barguil har fokuset til laget endret seg noe. Det har fått Kittel til å melde overgang til belgiske Etixx-QuickStep. Hans tidligere lagkamerat, Simon Geschke bekymrer seg dog ikke.
– Fremdeles sterke
I et intervju med sykkelnettstedet cyclingnews.com forteller den tyske rytteren at han tror laget vil forandre seg.
– Vi så at vi kan kjøre for sammenlagtresultater i Grand Tours. Warren [Barguil] var i lang tid topp ti i Tour de France og Tom [Dumoulin] hadde sjansen til å vinne Vuelta a España i år. Det kommer definitivt til å få et større fokus.
På tross av Kittels overgang til Etixx-laget tror 29-åringen fremdeles at hans lag ikke kommer til å bli helt usynlige i massespurter.
– Vi vil i mindre grad være et spurtlag, det er sikkert. Likevel har vi en del ryttere som kan vinne en spurt. Vi har kanskje ikke den beste spurteren i verden, men forhåpentligvis vil vi vinne noen spurter med John [Degenkolb], forteller han.
(artikkelen fortsetter under bildet)
HAR TROEN: Geschke har troen på at Degenkolb sikrer laget noen spurtseire etter at Marcel Kittel har forlatt laget. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Vi hadde ikke sjans til å vinne
Giant-Alpecins historie strekker seg helt tilbake til 2005 og tiden laget var kjent som Skil-Shimano. Frem til 2013 hadde laget status som et prokontinentallag, før de ble tatt inn i varmen i World Touren i 2013.
Geschke er en av de som har lengst fartstid i laget og forteller at laget har tatt enorme steg siden den gang.
– Jeg kom til laget i 2009 og vi hadde ikke en buss, vi konkurrerte bare med en camper. Vi syklet bare for å komme oss i brudd og vise oss frem i ritt som Paris-Nice. Vi hadde egentlig aldri en sjanse til å vinne.
Han forteller at det har vært en lang, men stødig prosess. I Geschkes første sesong for laget ble det ni seire, mens i fjorårets sesong ble det hele 42 seire.
– Nå er vi et av de største lagene i verden, konstanterer han.
Sikter mot OL
Mens Marcel Kittel hadde en marerittsesong, og ikke en gang ble tatt ut til touren, fikk Geschke oppfylt guttedrømmen på rittets 17. etappe til Pra-Loup.
Han kom seg med i dagens brudd og på etappens nest siste stigning sa han farvel til sine bruddkamerater, og holdt unna hele veien opp til skistedet Pra-Loup.
– Det var den største seieren i år og kanskje den største i karrieren min, så langt. Jeg vet den vil bli ved meg for alltid.
Seieren var hans første Grand Tour-seier og i 2016 sikter han seg inn mot å bli tatt ut til OL i Rio.
– Vårklassikerne er definitivt det første målet og så er den neste store tingen for meg de olympiske lekene.
Tyskeren påpeker at det er en veldig hard løype og at det tyske laget ikke er favoritter, men at han gjerne kan være en joker i rittet.
– Jeg er god på å havne i det riktige bruddet, og kanskje jeg er heldig og havner i det riktige bruddet. Da blir situasjonen kanskje lettere for meg, ettersom klatringene er lange og jeg ikke er en ren klatrer.
Men først må fortsette å levere solide prestasjoner på landeveien også neste år, men motivasjonen er god.
– Det er en av de siste, store drømmene mine i sykling, sier han om å sykle OL.