Mark Cavendish er ikke bare en fryktet mann på landeveien, men var før sitt gjennombrudd på landeveien også en av verdens beste baneryttere. Briten har blant annet to VM-gull på listen over triumfer.
I Beijing-OL i 2008 skulle Cavendish kjøre madisonøvelsen sammen med Bradley Wiggins, og de to var blant favorittene til å vinne. Samarbeidet skar seg dog og det ble ikke en gang en medalje på de to seiersvante britene. Forholdet mellom dem var i flere år ekstremt kjølig, men de har i senere tid skværet opp.
Ettersom landeveisrittet i OL er altfor hardt for Cavendish har han nok en gang valgt å se mot banen, og satser mot OL-gull. I fjor vinter, som et ledd i forberedelsene til OL, kjørte 30-åringen en rekke baneritt. Det likte Etixx-QuickStep-sjef, Patrick Lefevre, veldig dårlig. Den belgiske sportsdirektørene mente det var for farlig og at Cavendish risikerte å sette landeveissesongen i fare.
Nå har Cavendish skiftet beite, og hans nye sjef i Dimension Data (tidligere MTN-Qhubeka), Doug Ryder, er langt mer positiv til britens aspirasjoner på velodromen.
– Vi støtter hvilken som helst rytters ambisjoner om å gjøre signifikante ting. De olympiske lekene er en prioritet. Det er det største arrangementet og det tar bare sted hvert fjerde år. Mark har virkelig sterke ambisjoner for det. Vi kommer til å diskutere det mer på treningsleiren vår neste uke, men Mark virker skikkelig fokusert. Han har alltid sagt at lagets ambisjoner på landeveien kommer først, men jeg har vært tilstede på lekene og det er et så spesielt arrangement, og et du aldri vil holde en rytter tilbake fra, fortalte Ryder i et intervju med cyclingnews.com
– Banen er bra for han
Cavendishs program for 2016 er ennå ikke planlagt, ettersom Dimension Datas avventer svar fra UCI angående den siste, ledige World Tour-plassen, men Ryder forteller at britens sesong starter med omnium i Hong Kong, under World Cupen der i januar, før han trolig drar til Dubai Tour.
Ryder mener at tiden og ambisjonene storspurteren bruker på banen er utelukkende positivt.
– Jeg mener banesykling er bra for han. Han gikk fra banen til HTC og han var superrask. Han har aldres litt, men med aldring kommer erfaring. Jeg tror banen vil gi Mark en ekstra prosent fart og han er supermotivert. Jeg kjenner han ikke så godt og har bare møtt han over de siste månedene, men han er kjempemotivert for å komme til laget vårt og jeg ser frem til å se hvordan han sklir inn i laget.