Den evigunge tyskeren er fremdeles på den rette siden av 30, og etter tre år i MTN-Qhubeka er han nå klar for de neste to sesongene i Cult Energy-Stölting Group. Laget, som er en fusjon mellom Cult og Stölting, kom til i høst. Da hadde det danske Cult Energy slitt med økonomien i sitt første år som prokontinentallag, mens tyske Stölting Group ønsket å ta steget opp fra kontinentalnivået.
Som Cioleks tidligere arbeidsgiver har gjort foran de siste sesongene, gjennom ryttere som ham selv, har også Cult Energy-Stölting Group signert flere rutinerte syklister. Tyskeren ser klare paralleller mellom de to lagene.
– Jeg tror det vil være som i MTN-Qhubeka, hvor vi hadde mye å bevise i starten. Med tiden begynte folk å like laget mer og mer, og de begynte å tro på oss. Jeg kan se det samme skje her i Cult Energy-Stölting Group, forklarer 29-åringen til Cyclingtips.
Milram – versjon to
Etter å ha spurtslått Erik Zabel og resten av den tyske eliten under det tyske mesterskapet i 2005, fikk Ciolek kontrakt med T-Mobile foran 2007-sesongen, hvor han var i to sesonger. I 2009 gikk han videre til Milram, et lag hvor han syklet sammen med flere av de nåværende lagkameratene sine.
For i likhet med hva Linus Gerdemann (som gikk fra MTN-Qhubeka til Cult Energy før sesongen) og Fabian Wegmann blir de tre tidligere Milram-rytterne alle å finne i det nyfusjonerte laget.
– Det er hyggelig om du allerede kjenner noen ryttere i det nye laget, og med Linus har jeg en god venn der, sier Ciolek, som likevel er klar på at det nye lagvalget i all hovedsak er basert på sportslige faktorer.
Sammen med Rasmus Guldhammer, det danske stortalentet som måtte tilbake til Danmark og Post-Cup for å finne gnisten igjen etter proffsesongen med HTC-Columbia i 2010, er de alle klare bidragsytere i det som Ciolek beskriver som lagets beste terreng.
– Jeg tror at spesielt for de kuperte rittene vil vi ha et sterkt lag, og en virkelig god miks av erfarne og unge ryttere.
Ny sjanse
Ciolek tok en sensasjonell seier da han vant Milano-Sanremo i 2013, og var i sine to første år også den store lederstjernen i MTN-Qhubeka. Etter signeringene av ryttere som Edvald Boasson Hagen, Tyler Farrar, Matt Goss og Theo Bos foran årets sesong, ble det færre sjanser i spurtene for Ciolek.
På vei ned fra Poggio var han også i strålende posisjon til å kjempe om sin andre seier i Milano-Sanremo, men en velt sammen med Philippe Gilbert fratok tyskeren sjansen til å delta i massespurt.
Nå håper han å komme tilbake til det slaget som gjorde at han sendte sjokkbølger gjennom sykkelverdenen for to og et halvt år siden.
– Et bytte er alltid en ny mulighet og en ny sjanse. Jeg vil få hjelpen og muligheten jeg trenger for å prestere på et høyt nivå. Jeg ser frem til et nytt miljø etter tre år.
– Tiden i MTN-Qhubeka var god, og det var kjekt å se laget vokse med årene. Nå ser jeg fremover med Cult Energy-Stölting Group, hvor jeg vil ha støtten til å vinne ritt igjen.