Med Mark Cavendish og hans to trofaste følgesvenner, har MTN-Qhubeka (som vil gå under navnet Dimension Data i 2016) gått fra å være overraskelseslaget, til å bli et lag med én av de største stjernene i feltet.
Brian Smith, som sammen med lageier Douglas Ryder, står for styringen av laget, mener signeringen av Cavendish gir deg mulighet til å i større grad planlegge for suksess i ritt som Tour de France. Samtidig har også sjefen et håp om å yppe seg med de fremste klassikerrytterne i verden.
– Jeg vil gjerne vinne et monument. Det er muligens et vanskelig mål, men vi har gjort det før med Gerald Ciolek, og jeg tror (Edvald) Boasson Hagen kan vinne store, store klassikere, sier skotten i et intervju med cyclingnews.com.
Edvald skal få sjansen
Cavendish tok med seg Mark Renshaw og Bernhard Eisel i et lag som allerede besitter mye styrke på flate oppløp, gjennom ryttere som Theo Bos, Tyler Farrar og Boasson Hagen. Hvor de forskjellige rytterne passer inn i opplegget rundt Cavendish er foreløpig usikkert, men Smith forsikrer nettstedet om at Boasson Hagen vil få sine sjanser.
– Han er en spesiell rytter og en leder, så han vil fremdeles få muligheter. Edvald og Cavendish er to forskjellige typer spurtere. Edvald liker en hard spurt, mens Cavendish er perfekt for høyhastighets-spurter.
– Edvald vil være større, bedre og sterkere i 2016. Han hadde mistet mye selvtillit, men se på hvordan han syklet i Tour de France, Tour of Britain og VM. Han ofret muligheten sin for en sikker medalje for Kristoff, fordi han er trofast og holder seg til planen. Jeg er sikker på at det vil være det samme rundt Cav. Det vil kanskje være færre muligheter, men de vil være større. Jeg tror også det vil være mindre press på ham, noe som også vil kunne hjelpe.
Cavendish i Roubaix?
Smith mener Cavendish allerede virker svært entusiastisk foran sesongen, og tror han kan forbedre sine 14 triumfer fra 2015 i hans første sesong med det afrikanske laget.
Skotten ønsker også å se Cavendish ta på seg nye utfordringer, for å holde motivasjonen oppe. Blant annet trekker han frem Paris-Roubaix som et ritt han ønsker å se briten prøve seg på.
– Jeg ønsker å se hva annet Cav kan. Han er en karakter, men jeg ønsker å oppfordre den karakteren til å komme ut i laget vårt. Jeg vil at han skal være seg selv, men også hjelpe de andre rytterne, spesielt de afrikanske rytterne. Han har så mye erfaring, sier Smith om rytteren med 26 etappeseirer fra Tour de France.