At Tom Dumoulin skulle bære ledertrøya i Vuelta a España før start på den 20. etappen, var en spådom som kunne gjort deg rik før starten på det spanske etapperittet.
Etter å ha veltet ut av Tour de France med en skulder ut av ledd på den tredje etappen var det imidlertid en særdeles frisk nederlender som startet det spanske etapperittet halvannen måned etter.
– Vekten min var lavere i vueltaen, og formen var litt bedre også. Hvis du ser på den første tempoen i Utrecht (starten av Tour de France), så tror jeg ikke jeg ville gjort det bedre med formen fra vueltaen. Men klatringen og restitusjonen min var bedre i vueltaen, sier 24-åringen til velonews.com.
Etter å ha deltatt i blant annet Tour Down Under, Paris-Nice, Vuelta Ciclista al Pais Vasco (Baskerland rundt) og Tour de Suisse, fikk nederlenderen god til å forberede seg mot vueltaen, etter at hans skulderskade raskt ble leget.
Med trening i høyden som et av midlene, var det likevel en 24-åring uten de store forventningene som startet den tre ukers lange ferden mot Madrid.
– Vueltaen var en overraskelse for meg. I den delen av karrieren jeg er i, er planen å fullføre et treukersritt hvert år for å gjøre meg sterkere. Det var planen for vueltaen. Jeg forberedte meg bra, dro til høyden igjen og trente ganske hardt. Men jeg dro til vueltaen uten forventninger. Jeg ville bare vise verden at jeg hadde jobbet hardt etter velten og at jeg fremdeles var motivert for den avsluttende delen av sesongen.
Skal utvikle seg videre
Etter å ha yppet seg med noen av verdens fremste klatrere på flere av de tøffeste etappene, for så å være totalt overlegen på den individuelle tempoetappen, har sammenligninger med Miguel Indurain og Bradley Wiggins blitt dratt.
Uten at Giant-Alpecin-rytteren ser spesielt mye mot de nevnte rytterne når karriereveien stakes ut for den svært lovende 24-åringen.
– Jeg ser på andre ryttere, og prøver å lære fra dem. Hvis jeg kunne vært like tynn som Wiggins, og fremdeles syklet fort, så hvorfor ikke. Men det er ikke slik at jeg ønsker å være Wiggins eller Tony Martin.
Nederlenderen, som startet med sykling i en alder av 15, er klar på at han nå vet hva som kreves for å prestere i toppen av de største rittene.
– Nå vet jeg at jeg kan gjøre det. Jeg vet hvordan jeg trente foran vueltaen og hvordan jeg passet på vekten. Dette er ting jeg lærte for fremtiden. Vueltaen gjorde meg klokere.
Bedre støtte vil Giant-rytteren også få, etter at laget har signert flere ryttere som kan bidra i fjellene, som Laurens Ten Dam og norske Sindre Lunke. En lagdel som det alt var planlagt forsterkninger i før Dumoulin nesten tok en senasjonsseier i vueltaen.
– I fremtiden ønsker laget å beholde gruppen rundt spurterne, samtidig som de vil styrke laget rundt meg og Warren Barguil. Han ble nesten topp 10 i touren (nummer 14, journ.anm), mens jeg ble topp ti i vueltaen. Vi er begge unge og vil utvikle oss videre, sier Dumoulin.