Giro di Lombardia, eller Il Lombardia som markedsavdelingen i RCS Sport nå kaller det, er nok ikke det mest prestisjetunge blant Monumentene. Men italienerne holder alltid rittet tett til sine hjerter. For dem er Milano-Sanremos høstlige motstykke et nostalgisk nikk til en svunnen tid og en unik type sykling.
«La Classica delle Foglie Morte» (De fallende løvs ritt) er også en hyllest til landskapet og veiene spleiset med Como-sjøens blå bukter, som hvert år markerer sesongens avslutning idet vinter står for tur.
Men som et lite hån mot rittets tradisjoner, får vi for første gang siden 2011 ikke se den nye verdensmesteren på startstreken, slik sedvane ofte dikterer i Giro di Lombardia. Peter Sagans første oppvisning etter seieren i Richmond blir i stedet Abu Dhabi Tour (8.10), et eksotisk sandslott av et ritt i den fjerne østen. Bare tre ganger tidligere de siste 15 årene har mannen i regnbuetrøyen glimret med sitt fravær i denne italienske klassikeren.
Mark Cavendish (2011) og Tom Boonen (2005) er to eksempler, Mario Cipollini (2002) det tredje. Super Mario startet ikke, men gjorde likevel en verdig opptreden ved å besøke kapellet på Ghisallo, der han i usedvanlig aktelse for tradisjoner la ned sin ferske verdensmestertrøye som en relikvie.
Selv Thor Hushovd (2010) ble fristet til å gjøre sin eneste opptreden i rittet. Han kom riktignok i lenger enn langesonen, men sto rakrygget i front av feltet på startstreken i Milano, som en stolt og litt forfengelig hane med sort (!) underdel. Det var tross alt hans siste ritt med Cervelo Test Team.
Favorittene
Mens Abu Dhabi avvikles for første gang, ser Giro di Lombardia sin 109.utgave i år. Ingen verdensmester til tross, startlisten er likevel tegnet opp med mange prominente navn, som de tidligere vinneren Daniel Martin (Cannondale-Garmin), Joaquim Rodriguez (Katjusja) og Philippe Gilbert (BMC). Med seier kan Rodriguez sende Katjusja forbi Movistar på UCI-ranking. Både Gilbert og «Purtio» jakter sin tredje seier i rittet.
En annen favoritt, Alejandro Valverde (Movistar), kan like fullt sikre sitt lags posisjon med en god prestasjon. Den suverene leder av UCIs individuelle ranking har to andreplasser fra rittet tidligere, men har truffet blink på det meste denne sesongen, med endagstriumfer i Liège og Flèche Wallonne inkludert i årets palmarés.
Vincenzo Nibali (Astana) har omsider funnet vinnende form denne sesongen. Særlig etter den ydmykende diskvalifiseringen i Vuelta a España. «Haien fra Messina» har til tider dominert rittserien Trittico Lombardo i september, der han vant Coppa Bernocchi og Tre Valli Varesine. Astana kan dog også spille ut Mikel Landa, som gjør sitt siste ritt før karrieren fortsetter hos Team Sky.
Astanas lille diamant, Fabio Aru, var strålende i Milano-Torino nylig, men tvinges til Tour Almaty i stedet, for å blidgjøre lagets kasakhstanske sponsorer. En seier til Nibali vil imidlertid gi tifosien stor glede. Italienerne har som kjent ikke vunnet et Monument siden Damiano Cunego gikk til topps i Giro di Lombardia sju år tilbake.
De tidligere verdensmestrene Michal Kwiatkowski (Etixx-QuickStep) og Rui Costa (Lampre Merida) er også menn å se opp for. Det samme gjelder polakken Rafal Majka (Tinkoff-Saxo), etter et gjennombrudd i vueltaen, der han endte på pallen. Den franske duoen Thibaut Pinot (FDJ) og Romain Bardet (Ag2r La Mondiale) håper nok også å animere rittet.
Den nederlandske kohorten består først og fremst av Vuelta-sensasjonen Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) og den evige sliteren Bauke Mollema (Trek Factory Racing), som begge er i stand til å gjøre en god finale dersom de overlever bratteste partiene på Muro di Sormano.
Hva gjelder de norske fikk Sven Erik Bystrøm kontrabeskjed vedrørende sin planlagte deltakelse i siste stund. Haugesunderen hos Katjusja har dermed tatt ferie. Team Skys Lars Petter Nordhaug hadde også Giro di Lombardia på rittprogrammet, men Nøtterøy-syklisten prioriterer familie da han i disse tider skal bli far for første gang.
Ruten
Starten går i fjorårets målby Bergamo. Inn mot avslutningen i Como skal fire stigninger forseres på siste 64 kilometer, i et ritt som favoriserer Ardenner-spesialister og klatrere.
Madonna del Ghisallo (8,5 km à 6,2 prosent, maks 14) kommer etter 181 kilometer og innleder med sitt berømte sykkelkapell på toppen av stigningen det som blir en dramatisk finale. Muro di Sormano (1,9 km, à 15 prosent, maks 27) ved kilometer 194, er en av de tøffeste stigningene i området og vil definitivt avskalle favorittgruppen betydelig.
Deretter venter to korte og bratte bakker i form av Civiglio (4,2 km, à 9,7 prosent, maks 14) og San Fermo della Battaglia (2,7 km, à 7,2 prosent, maks 10), den siste bare fem kilometer fra konklusjonen i Como.
