Tidligere i høst ble det kjent at Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) har bestemt at det i 2016 blir en egen WorldTour for damene.
Dette er et stort skritt i riktig retning for internasjonal sykkelsport for kvinner. Helt fra 1998 og frem til i dag har verdenscuprittene vært det gjeveste for de kvinnelige proffsyklistene.
– Lanseringen av WorldTour for damer er et stort steg i riktig retning for kvinnesykling. Dette har vi jobbet med i over et år nå. Økt profil og profesjonalitet av kvinnesykling var et av mine valgløfter, og jeg er glad for at vi har vært i stand til å komme til enighet om en WorldTour, sier UCI-president Brian Cookson ifølge UCIs nettsted.
Se kalenderen med alle World Tour-rittene her (ekstern lenke)
35 rittdager
I mars 2016 åpner WorldTouren med Strade Bianche i Italia. Den avsluttes i september med La Madrid Challenge by La Vuelta, som ble arrangert for første gang i år. WorldTouren kommer til å bestå av 17 arrangementer og totalt 35 rittdager, med både endagers- og etapperitt. Rittene vil bli arrangert i Europa, USA og Kina.
– Konkurransedagene øker med mer enn 60 prosent, poengterer Cookson.
De 20 beste profflagene blir invitert til rittene, i tillegg vil andre lag få såkalte «wildcards». UCI har også uttalt at det blir direktesending av alle rittene, samt økt eksponering og oppmerksomhet via sosiale medier.
Fire av de norske topprytterne befinner seg nå i Richmond, hvor de forbereder seg til lørdagens VM-fellesstart. Ingrid Lorvik, Miriam Bjørnsrud, Emilie Moberg og Cecilie Gotaas Johnsen representerer Norge.
UCIs opplegg tas imot med entusiasme i den norske VM-troppen.
– Fantastisk
– Får de til alt som står der, tror jeg det blir et skikkelig løft for damesykling. De har lovt å ha live-sendinger fra alle ritt, og det hadde vært fantastisk. Det er også bra at man får åtte damer på lagene og at det får status som WT (WorldTour). Da kan publikum sammenligne det mer med det herrene driver med, sier Moberg til procycling.no.
– Vi får også Gent-Wevelgem, Flandern, Flèche Wallone, Philadelphia og Plouay med på den kalenderen. De gir rittene enda mer prestisje og økt satsing i lagene.
– Jeg så ikke noe til Halden?
– Nei, arrangøren tenkte på det, men det dreier seg om mye penger. Da får man heller ikke med klubblag, og det er kanskje ikke den profilen Ladies Tour vil ha med en gang.
– Det er bra for Hitec også?
– Ja, jeg tror det. Vi får åtte med på hvert ritt. Det gjør at flere får kjøre og at vi slipper dobbeltprogram som vi ofte har kjørt i år, avslutter Moberg til procycling.no.
Cecilie Gotaas Johnsen legger heller ikke skjul på at hun synes dette er gode nyheter fra UCI.
– Det gir oss muligheten til å være litt under vingene til herrene. Den største forskjellen mellom oss og gutta er nok medieeksponeringen og sponsorinntektene. Det henger tett sammen. Vi har et stykke å gå, men jeg tror dette er starten på noe som vil vokse seg enda større i framtida, mener Gotaas Johnsen.
Slik blir rittkalenderen for damenes WorldTour 2016:
1 – Strade Bianche (Italia) – 5/3-16
2 – WorldTour Féminin Ronde van Drenthe (Nederland) – 12/3-16
3 – Trofeo Alfredo Binda – Comune di Cittiglio (Italia – 20/3-2016
4 – Gent-Wevelgem des Flandres (Belgia) – 27/3-16
5 – Ronde van Vlaanderen / Tour des Flandres (Belgia) – 3/4-16
6 – La Flèche Wallonne Féminine (Belgia) – 20/4-16
7 – Tour de Chongming Island (Kina) – fra 6/5 til 8/5-16
8 – Amgen Tour of California (USA) – fra 19/5 til 22/5-16
9 – Philadelphia International Cycling Classic (USA) – 5/6-16
10 – Aviva Womens Tour (Storbritannia) – fra 15/6 til 19/6-16
11 – Giro d’Italia Internazionale Femminile (Italia) – fra 1/7 til 10/7-16
12 – La Course par Le Tour de France (Frankrike) – 24/7/16
13 – Prudential Ride London (Storbritannia) – 30/7-15
14 – Crescent Vårgårda UCI WorldTour Féminin TTT(Sverige) – 19/8-16
15 – Crescent Vargarda UCI WorldTour Féminin (Sverige) – 21/8-16
16 – GP de Plouay-Bretagne (Frankrike) – 27/8-16
17 – La Madrid Challenge par La Vuelta, ESP – 11/9-16