RICHMOND (procycling.no): Som vanlig før et VM skaper det evinnelige kapteinsspørsmålet utilpass stemning i den belgiske leiren. Belgia stiller med et stjernespekket mannskap til søndagens fellesstart i Richmond, der tre kvasse bakker skal avgjøre medaljestriden på de siste fire kilometerne.
En slik løype bør passe samtlige av Belgias forhåndsnominerte kapteiner. Tom Boonen kan avvente en spurt fra et fragmentert hovedfelt, mens Greg Van Avermaet og Philippe Gilbert blir lagets angripere på de siste rundene.
På overflaten virker det som en pragmatisk strategi i en åpen og ikke så altfor krevende trasé. Belgisk presse er imidlertid skeptisk til hvordan dette skal fungere i praksis og om lojalitetene til enkeltryttere er riktig kalibrert, spesielt når fire av ni ryttere i Belgias stall er fra Etixx-QuickStep.
I tillegg finner vi flere Etixx-ryttere som kapteiner på andre nasjoner. Niki Terpstra sykler for Nederland, Zdenek Stybar for Tsjekkia og regjerende verdensmester Michal Kwiatkowski for Polen. Hvordan vil da Nicolas Maes, Stijn Vandenbergh og Iljo Keisse agere hvis en av disse stikker avgårde?
I belgisk presse har som vanlig den gamle storheten Johan Museeuw allerede skapt furore med sine uttalelser.
– Man sykler ikke for sine vanlige lagkamerater i et VM, men man sykler heller ikke mot dem, sier Museeuw retorisk.
Vanmarcke bedyrer samhold
Etter søndagens lagtempo der han syklet for Lotto-NLJumbo, avviste Sep Vanmarcke imidlertid at kommersielle lojaliteter vil spille inn i søndagens fellesstart. Vanmarcke mener rytterne legger daglig kameratskap til side for nasjonal stolthet.
– På dette laget er vi alle belgiere, så det bør ikke ha noe å si at Boonen har lagkamerater med seg. Jeg tror alle er forberedt på gjøre sitt beste og følge planen som legges på forhånd. Det er også en åpen løype og vi må holde mulighetene våre åpne, sier Vanmarcke til procycling.no.
Den 27 år gamle Kortrijk-rytteren sier han får en fri rolle i søndagens ritt, men påpeker at han er innstilt på å tjene lagets tre fremste menn. Etter et skuffende felttog i vårklassikerne har Vanmarcke pakket bort sine egne VM-ambisjoner.
– På forhånd har vel jeg ikke store ambisjoner om noen kapteinsrolle. Året mitt har ikke vært optimalt. Det har ikke gått slik jeg har håpt. Jeg tror de tre andre har bedre muligheter enn meg i denne løypen uansett.
Vil gjøre rittet hardt
Vanmarcke blir uansett en viktig mann for Belgia. I spaltene til Het Nieuwsblad har den belgiske landslagssjefen Carlo Bomans gjort det klart at han ikke vil spekulere i en spurt i Richmond-løypen.
– Det vil bare være til fordel for land som Norge og Tyskland, sa Bomans.
I en strategi der Belgia vil skape et veritabelt «afvallingskoers» blir nok Vanmarcke en utslagsgivende rambukk som kan åpne opp rittet tidlig og sette skrekken i de andre nasjonene. Laget vil også prøve å posisjonere stortalentet Tiesj Benoot som en truende satellitt inn mot finalen.
– Jeg tror vi må gjøre rittet så hardt som mulig. Det blir enklere for oss hvis feltet er mindre. Hvis ikke tror jeg andre land har raskere spurtere enn oss. Vi må legge presset på tidlig og gjøre det hardt, sier Vanmarcke.
Søndagens forespeilte regnvær vil komplementere Belgias planer godt. Skulle feltet samle seg til en spurt etter siste gang opp Govenour Street blir Boonen, verdensmesteren fra Madrid i 2005, Belgias sterkeste kort.
– Mot slutten må Van Avermaet og Phil gjøre sine angrep. Jeg tror ikke mange kan følge dem på en god dag. I spurt kan Tom hevde seg hvis rittet har blir vært nok.