I herrenes fellesstart førstkommende søndag er det flere scenarioer som kan utspille seg.
Angrepene kommer til å komme fra øst og vest, fra ryttere som Alejandro Valverde, Philippe Gilbert og fjorårets verdensmester Michal Kwiatkowski.
Sistnevnte angrep i fjor i en stigning noen kilometer fra mål og holdt unna hele veien. Et slikt scenario er ønskelig for de ovenfor nevnte og en rekke andre ryttere. For ryttere som vår egen Alexander Kristoff er at en mindre eller større gruppe kommer samlet til en spurt.
Hvis et slikt scenario skulle utspille seg stikker Stavangergutten seg ut som en av store favorittene til å vinne rittet. Dog er ikke Team Katjusja-rytteren den eneste dette scenarioet passer.
Gjort det før
En av de som kan utfordre Kristoff er belgiske Tom Boonen. Etixx-QuickStep-rytteren nærmer seg etter sigende slutten av karrieren og tar for øyeblikket bare et år av gangen.
Sykkelnettstedet cyclingnews.com snakket med Boonen før søndagens lagtempo, hvor han bidro til å ta sølv med laget sitt – kun 12 sekunder bak vinnerne BMC. I intervjuet fortalte han at det som betyr mest er en ny seier i klassikeren Paris-Roubaix, hvor han fra før av har fire. Det er rekord i rittet, som han deler sammen med Roger de Vlaeminck.
Men høyt på listen står også et nytt VM-gull. Det er gått hele 10 år siden Boonen overrasket og tok VM-gull i Madrid i 2005, hvor han den gang spurtslo Alejandro Valverde i kampen om gullet.
Spår hektisk ritt
Boonen har også vist gryende form den siste måneden med flere topplasseringer, blant annet en etappeseier i World Tour-rittet Eneco Tour, samt en sterk prestasjon på søndagens lagtempo.
Med 10 års erfaring i sekken, samt et råsterkt lag stiller Boonen sterkt i kampen om gullet i Richmond. Med to brosteinspartier i årets VM-løype skulle løypen også passe klassikerspesialisten perfekt, men det spørs hvor avgjørende dette kommer til å bli.
På oppdrag fra procycling.no har Cannondale-Garmin-proff Kristoffer Skjerping testet løypen og han nedtoner viktigheten til disse partiene. Dog omtaler han løypen som veldig teknisk krevende, noe som kan være til fordel for Boonen og det belgiske laget.
Boonen ser for seg et eksplosivt ritt i Richmonds gater.
– Jeg tror løypen her passer oss veldig godt. Den passer stilen vi har.
På tross av at Boonen har en veldig sterk spurt kommer ikke belgierne til å vente på en spurt.
– Vi kommer ikke til å sitte og kontrollere ting, og vente på den siste runden og en spurt. Med det laget vi har her er vi nødt til å angripe.
Boonen har Philippe Gilbert og Greg van Avermaet med seg på laget, rytterne som ikke akkurat er kjent for å spare på kruttet, noe som gjør at Boonen kan avvente og kontrollere.
Har troen
Med tre etappeseiere fra Tour of Britain i bagasjen kommer Elia Viviani til Richmond med mye selvtillit. Italieneren har fått gode ord fra Davide Cassani (italiensk landslagssjef) og Rod Ellingworth (Team Sky-trener), som begge mener at VM-løypen passer han godt.
I et intervju med Gazzetta dello Sport, gjengitt av cyclingnews.com, forteller Sky-rytteren at de korte og intense bakken passer ham godt, og at han har trent spesifikt på disse.
– Jeg har lagt inn en spesiell treningstur i programmet mitt, som inkluderte flere fem minutters intervaller opp Torricielle-bakken, fra VM-løypen i Verona.
I tillegg har han hatt spurttrening bak scooter med sin far, hvor han har hatt 300 meter lange spurter hvor han går fra hjulet til scooteren og opp på siden av den, for å simulere rittsituasjon.
I tillegg til den gode opplevelsen fra Tour of Britain har også Viviani, i likhet med Boonen, et veldig sterkt lag rundt seg.
– Italia har et virkelig sterkt lag og det er god atmosfære. Du har meg, Nibali, Trentin, Ulissi. Ingen andre nasjoner har så mange kvaliteter.
Med så mange sterke ryttere og forskjellige kvaliteter kan også Italia spille på flere ryttere og scenarioer.
– Nibali er perfekt for å jakte ned et sent angrep, mens de beste rytterne til å lede meg er Bennati, Oss og Trentin, som har trukket opp Cavendish tidligere og er i form.