ULLEVÅL STADION (procycling.no): Det mest oppsiktsvekkende ved året VM-uttak var at det var lite både å diskutere eller kritisere.
Et VM-lag bestående av Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen, Lars Petter Nordhaug, Vegard Breen, Vegard Stake Laengen og Sven Erik Bystrøm ble backet av procycling.no, Johan Kaggestad og Alexander Kristoff selv i forkant.
Heller ikke U23-mannskapet, med fire av seks mann fra
ungdommens Tour de France, i tillegg til kjøresterke Truls Engen Korsæth og Markus Hoelgaard, var spesielt uventet.
Stake Laengen tok den siste plassen
Andre navn har selvsagt blitt vurdert. procycling.no fikk landslagssjef Stig Kristiansens vurdering av noen av dem.
– Fredrik Strand Galta?
– Det er nok han som har vært nærmest. Han har hatt en veldig god sesong. Han har styrke og kapasitet som man ser etter til et slikt lag. Han kunne helt sikkert ha fylt en rolle i Richmond, men jeg vurderer (Vegard) Stake Laengens kjørestyrke til å være enda bedre.
– Andre kandidater?
– Egentlig ikke. Du har andre løsninger med Sondre Holst Enger eller Kristoffer Skjerping. Det er andre vinnertyper, men du er nødt til å sette sammen et lag som fungerer. Du kan ikke ha elleve keepere, eller elleve forsvarsspillere på et fotballag heller. Jeg vet at de ville gitt oss gode bidrag, men jeg føler at kjørestyrken til de andre jeg har tatt ut overgår dette.
Bygger lag rundt Hoelgaard
I fjor ble det fyr i teltet etter at landslagssjefen vraket Daniel Hoelgaard, og procycling.no publiserte denne kommentaren.
Diskusjonen døde fort etter at Norge tok gull, bronse og femteplass i U23-VM, men Kristiansen innrømmet onsdag at nok gjesdalbuen også hadde sittet med inn til mål i det feltet.
I år er det Hoelgaard som er Norges medaljehåp i Richmond. Men også andre navn har blitt diskutert:
– Det har vært flere om beinet der. Oscar Landa har vært vurdert. Han kjørte bra i EM. Det hadde i så fall blitt en mann ekstra på Daniel Hoelgaards territorium. Med en gang du tar ut flere, vanner du ut kjørestyrken i laget og det forsøker jeg å unngå. En av mine fanesaker er å maksimere sjansene for resultater. Da må jeg plukke riktige spydspisser, og det har jeg lyktes med tidligere.
– Eiking kan overraske
En joker finnes også i Odd-Christian Eiking. På sikt er bergenseren en mann som kan bli å regne med i fjellene, men per nå er han også farlig i løyper med korte, eksplosive bakker.
Ikke ulikt det som venter i Richmond, om rittutviklingen faller i hans favør.
– Det kjøres litt annerledes i U23-klassen enn det gjør blant proffene. Det er seks ryttere i aksjon, og plutselig går det av en seksmannsgruppe som ikke blir kjørt inn. Har man en rytter som Eiking med i en slik gruppe, så er vi dekket opp. Da kan de fire andre holde Daniel der de skal være.
Imponerende resultater
Kristiansen ble ansatt som landslagssjef foran VM i Firenze for snart tre år siden.
Noen av uttakene hans har vært omdiskutert, og da kanskje spesielt avgjørelsene om ikke å benytte alle plassene i mesterskap.
Men ingen kan ta fra mannens evner som lagbygger, og U23-landslaget har tatt imponerende steg under hans ledelse.
I fjor ble Sven Erik Bystrøm verdensmester, mens Kristoffer Skjerping tok VM-bronse.
Året i forveien ble Sondre Holst Enger bronsemedaljør i Firenze. Norge har ligget i verdenstoppen på nations cup-rankingen i år, og har prestert godt under tøffe Giro della Valle d´Aosta og Tour de l´Avenir.
I Richmond er det framfor alt fire utøvere 45-åringen setter sin lit til:
– Alexander Kristoff, Susanne Andersen (junior, kvinner), Tobias Foss (junior, menn) og Daniel Hoelgaard, lyder svaret.