Det mangeårige samarbeidet mellom den populære klatrespesialisten Pierre Rolland og Team Europcar er over.
28-åringen har vunnet to etapper i Tour de France, deriblant etappen til beryktede Alpe d’Huez i 2011.
Rolland har også endt opp blant de ti beste sammenlagt ved tre anledninger i det umåtelig populære franske treukersrittet. Det skjedde seinest i sommer da han ble nummer ti.
Den beste prestasjonen hans i en Grand Tour sammenlagt kom derimot i fjorårets Giro d’Italia. Da kapret Rolland en meget sterk fjerdeplass totalt, bare slått av colombianerne Nairo Quintana og Rigoberto Úran, samt hjemmehåpet Fabio Aru.
Les mer: – Det blir lag neste år
Etter sju sesonger i Team Europcar og forgjengeren Bbox Bouygues Telecom, har Rolland nå bestemt seg for å satse videre i Cannondale-Garmin. Der har han skrevet under for de kommende to årene, og blir lagkamerat med Kristoffer Skjerping den kommende sesongen.
Spent på fortsettelsen
– Det er en ære for meg å få den tilliten som Cannondale-Garmin har vist meg. Jeg er fast bestemt på å sykle godt for dem. Dette er virkelig en stor mulighet for meg og jeg er veldig spent på 2016, uttaler Rolland i en pressemelding.
Overgangen skjer på tross av at lagsjef Jean-René Bernaudeau har garantert for at Europcar-laget fortsetter å eksistere neste sesong, dog med et annet navn og andre sponsorer.
Bilutleiefirmaet som har vært navnesponsor siden 2011-sesongen varslet for lang tid tilbake at 2015 ble det siste året deres som økonomisk bærebjelke. Etter én sesong som verdenstourlag i fjor, ble Team Europcar flyttet ned igjen til prokontinentalt nivå foran sykkelåret 2015.
Det betydde færre muligheter til å sykle i flere av de aller gjeveste rittene på UCI-kalenderen.
(artikkelen fortsetter under bildet)
FRAMTIDSUTSIKTER: Pierre Rolland ser fram mot nye oppgaver etter en årrekke som Europcar-rytter. Her fra vårens Liège-Baastogne-Liège. Foto: LBL Bastenaken © Tim De Waele
I Cannondale-Garmin for Rolland sykle på et lag med verdenstourstatus, noe Europcar har slitt med å finne nok penger til gjennom flere år.
Oppglødd Vaughters
Lagsjef Jonathan Vaughters slapp den rutinerte sammenlagtrytteren Ryder Hesjedal til Trek nylig, men virker tydelig fornøyd med den nesten seks år yngre erstatteren.
– Han sykler på gamlemåten, som en av mine favorittrytter gjennom alle tider gjorde – tunge gir, hodet opp og alltid angripende, sier Vaughters. Den eksentriske amerikaneren sammenligninger Rolland med Thierry Claveyrolat, mannen som vant klatrekonkurransen i Tour de France for 25 år siden.
– Den stilen er noe jeg respekterer og beundrer Pierre for. Jeg tror, selv om han har massevis av talent, at han fortsatt har uforløst potensial. Vi håper å bidra med å obbe med arodynamikk og litt frisk luft som ka hjelpe han å få maksimalt ut av det potensialet.
Vaughters legger til at han fortsatt ønsker å se Rolland sykle offensivt og ta sjanser. Cannondale-Garmin-bossen mener også at nysigneringen en dag kan vinne klatretrøya i Tour de France.
Very excited to begin work with @PierroooRolland. He’s a big talent that hasn’t been fully tapped. My favorite type of project!
— Jonathan Vaughters (@Vaughters) August 27, 2015