Anders Skaarseth kom seg med i det avgjørende bruddet på den fjerde etappen i Tour de l’Avenir, men nordmannen kunne ikke hindre at den danske dominansen fortsatte i rittet, hvor de hadde vunnet tre av de fire første etappene.
– Bruddet med vår mann gikk der vi antok at det skulle gå, og vi hadde riktig mann der, sier landslagssjef Stig Kristiansen til procycling.no.
Mads Würtz Schmidt var sterkest i avslutningen, i kamp mot Skaarseth, Dries Van Gestel og Julien Amezqueta. Van Gestel var nærmest dansken, mens Skaarseth ble henvist til tredjeplassen.
Dermed har danskene vunnet fire av de fem første etappene i det franske etapperittet.
Til tross for at det ikke ble en norsk seier, var landslagssjefen godt fornøyd med etappen og det Skaarseth leverte.
– Anders er en veldig spennende ung gutt, som kjørte klubb første året og ble ferdig med skole, og så satser han for fullt nå. Han har hatt god fremgang hele veien, så det er godt å se at han har et våkent sykkelhode og at han klarte å plukke riktig brudd i dag.
– Jeg forventer ganske mye
Chilenske José Luis Rodriguez overtok ledelsen i sammendraget fra sveitiske Tom Bohli. Med flere tøffe etapper i vente, er det en ledelse som ikke er trygg, med blant annet flere nordmenn som klatrer bra.
– Nå kommer vi inn i de tre avgjørende etappene som vi har ventet på. Vi har prøvd å være litt forsiktige, og på de første tre etappene har det vært mye høyre og venstre hvor mye krefter går til spille om man vil. Vi har holdt litt tilbake, så får vi vise hva vi er gode for, med Lunke og Eiking spesielt, sier Kristiansen.
Landslagssjefen har tro på at de to Joker-syklistene kan hevde seg høyt oppe i sammendraget.
– De har levert stabilt i fjellene de siste par årene, så jeg forventer ganske mye, sier Kristiansen.
Slik gikk det til
Like etter starten på den første fjelletappen i årets utgave, stakk Anders Skaarseth (Norge) avgårde i et brudd med syv andre ryttere. Der satt også Dries Van Gestel (Belgia), Jan Dieteren (Tyskland), Joao Rodrigues (Portugal), Ziga Rucigaj (Slovenia), Gian Friesecke, Thery Schir (Sveits), Mads Wurtz Schmidt (Danmark), Julien Amezqueta (Spania) og Christofer Jurado (UCI World Center).
Utbryterne hadde en luke på halvannet minutt da de tok fatt på den kuperte finalerunden 46 kilometer fra mål. På den førte av to klatringer opp til Côte de Chatillon-sur-Cluses, hadde Colombia tatt kommando i et etter hvert svært uttynnet hovedfelt.
Bak danske Würtz Schmidt var Skaarseth andremann på toppen da bruddet gikk over Chatillon-sur-Cluses første gang. Jurado var den første til å miste kontakten med teten, mens kolombianerens hardkjør sørget for at hovedfeltet knappet innpå. Avstanden var nå et snaut minutt. Nede ved passering i målbyen Cluses hadde luken imidlertid økt til nesten to minutter.
På vei opp Chatillon-sur-Cluses for andre gang begynte angrepene å hagle i hovedfeltet. Koen Bouwman (Nederland), Benjamin Brkic (Østerrike) og Patrick Olesen (Danmark) forsøkte alle å komme seg løs, uten hell.
Like før toppen lå Skaarseth med sine seks medsammensvorne fortsatt 50 sekunder foran en favorittgruppe, som besto av Eiking og drøyt ti andre ryttere, idet sammenlagtleder Tom Bohli (Sveits) falt av.
Over toppen var frontgruppen redusert til fire ryttere. Skaarseth var først over toppen, og fikk følge av Würtz Schmidt, Van Gestel og Amezqueta. De fire holdt unna, mens hovedfeltet spurtet om femteplassen.