Alexander Kristoff (Katjusja) og Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka) er navnene som står skrevet øverst på plakaten før Arctic Race of Norway (August, 13-16).
Mens Kristoff tok to etapper i 2014, kommer Boasson Hagen til det nordnorske rittet for første gang. Nylig etappevinner fra Østerrike rundt, Sondre Holst Enger (IAM), er også på startstreken.
Sam Bennett (Bora-Argon 18), Gerald Ciolek (MTN-Qhubeka), Yauheni Hutarovich (Bretagne-Séché Environnement), Bryan Coquard (Team Europcar), og italienerne Niccolò Bonifazio og Davide Cimolai er andre spurtsterke herrer som tar turen opp til polarsirkelen i år. De to første etappene legger til rette for et durabelig oppgjør mellom spurterne
Avgjørelsen i sammendraget skjer imidlertid på etappe 3 til fjellandsbyen ved Målselv. Louis Meintjes (MTN-Qhubeka), Ilnur Zakarin (Team Katusha) og Vuelta Burgos-vinner Rein Taaramäe (Astana) vil nok sette sitt preg på den fire kilometer lange stigningen (åtte prosent) opp til mål.
Offensive Coop-ryttere
I skyggen av disse internasjonale stjerne som kommer med tvetydige ambisjoner, finner vi de norske kontinentallegene: Alle sultne som ulver og ivrige etter å prøve seg mot de beste.
– De store norske løpene er ekstremt viktige for oss kontinentallag. Det er en stor begivenhet og en sjanse for oss til å vise oss frem. Norsk sykling er i fremgang og vi har ambisjoner, sier Roy Hegreberg.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DYNAMITTDUO: August Jensen (til høyre) vant både den siste etappen og sammenlagt i Kreiz Breizh Elites, mens Fredrik Strand Galta vant begge etappene søndag. Foto: Skjermdump/Twitter
Sportsdirektøren hos Coop-Østerhus kommer til Arctic Race med et ønske om å kjempe i toppen. Hegrebergs mannskap består av Fredrik Galta, Håvard Blikra, Krister Hagen, Markus Hoelgaard, Oscar Landa, og sammenlagtvinner fra Kreiz Breizh, August Jensen.
– Rytterne er bra i bra slag. Spesielt Fredrik som viste i Tour of Norway at han kan kjempe i toppen i sammendraget. Oscar var også nære på første etappen der. August Jensen er også bra form, det viste han i franske Kreiz Breizh. Vi kommer til å kjøre om toppresultater på etapper og i sammendraget, sier Hegreberg.
– På en god dag kan Fredrik sitte med de beste i finalen på tredje etappe (til Målselv). Mange store lag er på plass, så man må ha marginene på sin side og treffe godt på formen. Men han viste i Frankrike at han er god. Jensen og Blikra kan også gjøre det meget bra der.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TIL TOPPS: Stake Laengen vant en etappe og sammenlagt i Tour Alsace. Foto: Elisa Haumesser
Joker med Eiking og Stake Laengen
Svein Erik Vold, sportsdirektør hos Team Joker, ønsker også å ta opp kampen med proffene på Kongeetappen til Målselv.
Et godt sammenlagtresultat er målet for de blåkledde Jokerne, som starter med følgende mannskap: Amund Grøndahl Jansen, Reidar Borgersen, Odd Christian Eiking, Edwin Wilson, Bjørn Tore Hoem og sammenlagtvinneren fra Tour Alsace, Vegard Stake Laengen.
– Vi er ganske heldige med tanke på at vi har flere kort å spille. Det blir viktig at vi benytter oss godt av mulighetene det gir oss. Det kan ikke være meningen at alle skal kjøre like fort opp til mål der. Vi må prøve å være litt på forskudd og være smarte, sier Vold.
– I Alsace så vi hva Vegard (Stake Laengen) og Bjørn Tore er i stand til å gjøre. Eiking skal også være i bra form. Det er en stund siden jeg så han i ritt, men han har trent bra og blir god i Arctic.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
AVGJØRELSEN: Andreas Vangstad kjører Vegard Breen av hjulet sitt og endte opp med å vinne den siste etappen i årets Tour of Norway. FOTO: Kristoffer Øverli Andersen, procycling.no
Vangstad «encore»?
Laget til Team Sparebanken Sør frontes av Andreas Vangstad, den sensasjonelle etappevinneren fra Tour of Norway. Mannskapet til Atle Kvålsvoll består for øvrig av Herman Dahl, Kristian Aasvold, Andreas Erland, Carl Fredrik Hagen og Fridtjof Røinås.
– Vi drar dit med mål om å utvikle oss ytterligere og gjøre et godt ritt, sier Kvålsvoll – som bedyrer at laget ikke har store ambisjoner for sammendraget.
– Også skal Vangstad følge opp seieren i Tour Of Norway?
– Hehe, du skal ikke se bort fra det. Men det er klart de andre er mer påpasselige nå enn de var i Tour of Norway.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
PREGET RITTET: Team FixIT.no syklet godt gjennom hele Tour de Hongrie, med toppresultater for Filips Eidsheim og rød klatretrøye for Marius Hafsås.
Sultne Fixere
Både Filip Eidsheim og Marius Hafsås kommer rett fra en vellykket gjennomføring i Tour de Hongrie. Mens Eidsheim plukket toppresultater, reiste Hafsås hjem med klatretrøyen fra rittet som blant annet besøkte Ungarns høyeste fjell.
I Arctic Race vil Team FixIT.no også bestå av Even Rege, Sindre Eid Hermansen, Ole André Austevoll og Adrian Gjølberg.
– Vi kommer med toppet lag og vil gjenta det vi gjorde i Tour des Fjords, der vi hadde to dager med trøye. Vi ønsker å være offensive og synlige fra første tråkk, sier Frode-Jarle Jacobsen, sportsdirektør hos Team FixIT.no.
– Det var godt nivå i Ungarn og vi gjorde det bra. Filip kan på de rette etappene, med god form og litt flaks, gjøre det bra i noen av spurtene. Marius er godt vant til å komme seg i brudd. Han er i kjempeform. Han og Ole André er meget godt slag etter et treningsopphold i Italia tidligere i sommer.
Til start er også Team Ringeriks-Kraft: Audun Brekke Fløtten, Ole Forfang, Njål Kleiven, Max Emil Kørner, Øyvind Lukkedal og Torstein Træen.
Team Frøy-Bianchi stiller med følgende mannskap: Anders Kristoffersen, Oddbjørn Andersen, Jon Breivold, Henrik Evensen, Damien Garcia og Halvor Tandrevold.
