– Det var drømmescenarioet. Jeg tenkte på forhånd at det gjelder å starte tidlig på slike harde etapper, så at alt går etter planen er veldig bra, sier Vegard Stake Laengen til procycling.no etter å ha kommet ned fra Grand Ballon, hvor han tidligere på dagen rykket fra bruddkameratene sine.
Rykket endte i en overlegen seier, som ga nordmannen et godt grep om sammenlagtseieren.
– Vi må nok jobbe for det. Det blir hardt, men i utgangspunktet har vi gode sjanser til å ta hjem seieren, mener Stake Laengen.
Lagkameratene blir således viktige for 26-åringen. Lagkamerater som også på lørdagens etappe imponerte.
– Når de kjører sånn de gjør i dag, er det fantastisk. Alle gjør oppgavene sine og det klaffet fullt, sier sportsdirektør Gino Van Oudenhove.
Sindre Lunke kom allerede med i det første bruddet som gikk, og satte således press på lederlaget, Rabobank Development Team. Opp den nest siste stigningen til Col du Platzerwasel, støtet Bjørn Tore Hoem og Vegard Stake Laengen seg opp, sammen med tre andre.
– Er dette ett av de beste rittene Joker har gjort under din ledelse?
– Vi har vunnet sammenlagt før, men akkurat i dag, på en såpass tung etappe og med så god deltakelse… Det kommer ganske høyt oppe på listen, mener Van Oudenhove.
Øyner proffkontrakt
Stake Laengen ble proff da han forlot Joker til fordel for Team Type 1 etter 2011-sesongen, en proffkarriere som fortsatte i Bretagne-Séché i 2013 og 2014.
Asker-gutten måtte imidlertid vendte hjem igjen til Joker foran 2015-sesongen, men Joker-karrieren kan nok en gang bli byttet ut med et høyere nivå for den høyreiste syklisten.
– Jeg har en agent som jobber for meg, så jeg håper han fikser et lag. Da er det klart at det hjelper veldig å prestere slik, sier Stake Laengen, som også ble nummer to på den innledende prologen.
Van Oudenhove har tidligere hatt ryttere som Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen og Lars Petter Nordhaug blant rytterne på laget sitt, og sportsdirektøren tviler på at han får ha Stake Laengen i laget neste sesong.
– Hvis det hadde vært opp til meg er sjansen svært liten. Vi ser hvilken kapasitet han har, og det skjer noe i kulissene. Jeg håper inderlig det går i boks, sier belgieren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STERK LAGINNSATS: Joker satt med tre av de 16 rytterne i gruppa som til slutt skulle gjøre opp om seieren. Foto: Frank W. Mo. (Team Joker).
– Ikke en ren klatrer
Stake Laengen har tidligere blitt nummer fire i Tour de l’Avenir, og Joker-syklisten ble også nummer ni på den tredje etappen til Rjukan i Tour of Norway. Til tross for de tidligere gode resultatene, synes 26-åringen det var ekstra moro at seieren kom på en såpass tøff etappe.
– Det er en ordentlig klatreetappe. Jeg vet jeg går bra i bakker, men jeg vil ikke kalle meg en ren klatrer heller.
– Jeg er relativt tung, så det er veldig gøy å stikke av med seieren på en klatreetappe, forteller Stake Laengen.
– Viser da det du gjør i dag at du er et kapasitetsnivå over kontinentalnivået (divisjonen som Joker og resten av de norske profflagene sykler på)?
– Ja, er det kontante svaret fra den tidligere utenlandsproffen.
Vegard Stake Laengen har med sine gode kjøring i år også bidratt til at Norge for øyeblikket ligger an til å få seks plasser i VM i Richmond i september. Nordmannens sportsdirektør er klar på at han har noe der å gjøre.
– Jeg synes han fortjener det. Han har en sinnssyk kapasitet som vil være til stor hjelp for Alexander. Hvis jeg hadde vært landslagssjef hadde jeg ikke tvilt på å tatt han med, mener Gino Van Oudenhove.
PS! Bjørn Tore Hoem og Sindre Lunke kom begge inn sammen med gruppen som fulgte Stake Laengen, 1.02 bak nordmannen. Hoem er på tredjeplass sammenlagt, mens Lunke er på tiendeplass før den avsluttende etappen på søndag.