Om det finnes rettferdige seirer i sykkelsporten eller ikke, er en håpløs
diskusjon.
Men etter fredagens E3-Harelbeke Prijs, var det få som mente at Tom Boonen
ikke fortjente sin femte triumf i rittets 55-årige historie.
Boonen var mannen som dro det hele i gang ved Taienberg. Da hadde rytterne
syklet 148 av 202 kilometer. Quick Step-rytterens voldsomme tempoøkning,
gjorde sitt til at Sep Vanmarcke (Garmin-Barracuda) og Fabian Cancellara
(RadioShack-Nissan) hadde store problemer med å holde bakhjulet hans.
Etterpå satt det seks mann igjen i gruppa, men Alessandro Ballan (BMC Racing),
John Degenkolb (Project 1t4i) og Edvald Boasson Hagen (Team Sky) maktet å
tette luken.
Da det flatet ut igjen, samlet feltet seg igjen i påvente av den neste bakken.
Neste punkt på lista var Oude Kwaremont. Nærmere toppen forsøkte Cancellara å
slå tilbake, men sveitseren pådro seg tekniske problemer, og var nødt til å
la seg passere av hele hovedfeltet. Bedre ble det ikke for
RadioShack-rytteren da han og Carlos Barredo (Rabobank) var involvert i en
velt i den påfølgende langesonen.
Etter at dagens 13 hellingen (motbakker) var unnagjort, besto hovedfeltet av
litt over 40 ryttere.
Team Sky plasserte Ian Stannard i front av feltet innenfor den siste mila, og
håpet at Boasson Hagen hadde noe å fyre med under spurten. Da satt også
Peter Sagan (Liqugias) og John Degenkolb igjen der framme.
Mellom Boonen og Eisel, plasserte Oscar Freire seg.
Ingen andre har klart å ta fem seirer under E3-Harelbeke Prijs tidligere. Før
fredagens ritt hadde Boonen rekorden sammen med Rik Van Looy. OPQS-rytteren
vant rittet fire ganger på rad mellom 2004 og 2007, før han slo til igjen
fredag.
– Seieren tar bort presset. Det gjør meg mer avslappet i dagene som kommer.
Det er alltid viktig. Jeg liker en stor seier frør Flandern.
– Dette har alltid vært et spesielt ritt for meg etter å ha vunnet det fire år
på rad. Etter det har alle ventet på den femte. Det er annerledes å vinne
det i en spurt enn alene. Jeg er veldig, veldig glad, slår Boonen fast.
En gruppe på ni ryttere forsøkte å komme seg av gårde tidlig. Det problemet
ble vanskeligere da Daniele Bennati og Fabian Cancellara var involvert i en
mindre velt, og sistnevnte fikk problemer med sykkelen.
Omega Pharma-Quick Step benyttet nemlig anledningen til å sette opp tempoet i
front, slik at RadioShack-Nissan skulle brenne litt krefter for å frakte
forhåndsfavoritten fram igjen.
Etter litt fram og tilbake fikk de ni likevel forme dagens brudd. Og der satt:
Gert Dockx (Lotto-Belisol), Gregor Gazvoda (Ag2r-La Mondiale), Michael
Mørkøv (Saxo Bank), Nico Sijmens (Cofidis), Sabastien Delfosse
(Landbouwkrediet), Damien Gaudin (Europcar).Luca Ascani, Kevin Hulsmans og
Oscar Gatto (alle Farnese Vini-Selle Italia).
Tre mann fra Farnese Vini-laget var en bonus for lagets stjerne, Filippo
Pozzato. Trekket betød at det etter hvert ble opp til lag som Quick Step
(især), Team Sky og Vacansoleil å jobbe i front av hovedfeltet.
Foran den første bakken, Muur van Gerraardsbergen, etter 99 kilometer sykling,
hadde forspranget tippet fem minutter mellom brudd og hovedfelt.
Totalt skulle rytterne over tretten bakketopper før målgang i sentrum av
Harelbeke. Rytterne ville da tilbakelagt 202 kilometer på sykkelsetet under
brosteinsklassikeren Kurt Asle Arvesen vant i 2008.
Historisk sett gir E3-Harelbeke Prijs en god pekepinn på hvem som ligger godt
an til å vinne Flandern rundt den første uka i april.
Med 75 kilometer igjen var forspranget under to og et halvt minutt.
Utskillingen i front begynte sakte, men sikkert å virke inn – og det ble mer
nervøst i hovedfeltet etter hvert som man nærmet seg finalen av klassikeren.
Med 63 kilometer igjen viste Thor Hushovd seg fram da han gjorde en
tempoøkning i front av hovedfeltet. Nordmannen hadde i forkant av rittet
tonet ned egne ambisjoner, og det var ventet at Greg Van Avermaet, Philippe
Gilbert og Alessandro Ballan var de sterkeste kortene på det amerikanske
laget.
7 mil unna Harelbeke gikk det en stygg velt på halen av feltet, som involverte
en håndfull ryttere. Davida Millar (Garmin-Barracuda), Sebastien Hinault
(Ag2r-La Mondiale), Jan Ghyselinck (Cofidis), Jens Mouris (GreenEDGE) og
Koen de Kort (Rabobank) var rytterne som gikk ned.
Ved Taienberg fyrte Tom Boonen løs med alle sylindre. Quick Step-rytteren har
vunnet rittet fire ganger tidligere, og tvang Sep Vanmarcke
(Garmin-Barracuda) og Cancellara (RadioShack-Nissan) til å grave dypt for i
det hele tatt å være i nærheten av bakhjulet hans.
Etter rykket satt Boonen, Vanmarcke, Cancellara, Björn Leukemans
(Vacansoleil), Leif Hoste (Veranda Willems) og Luca Paolini (Katjusja Team)
igjen i første gruppe, mens Alessandro Ballan (BMC Racing), John Degenkolb
(Project 1t4i) og Edvald Boasson Hagen etter hvert ble en del av gruppa.
Favorittgruppen åpnet opp en luke på et halvt minutt til resten av feltet over
Taienberg, men etter hvert samlet det seg igjen.
Mens de fleste satt og så på Cancellara, støtet lagkompis Tony Gallopin seg
vekk fra favorittgruppen. Han fikk følge av Hoste, og duoen begynte snart å
hente inn de første kapitulantene i nimannsbruddet.
Etter litt over 155 kilometers sykling valgte Philippe Gilbert (BMC Racing) å
stå av rittet. Belgieren har vært plaget av sykdom den siste tiden, men
kunne nok godt ha tenkt seg å komme igjennom E3-Harelbeke på jakt etter
formtopp til Flandern rundt og Ardenner-klassikerne.
Oppover Paterberg klinket Boonen til igjen. På det punktet var det i underkant
av 40 kilometer igjen av rittet. Også her maktet råsterke Vanmarcke, som slo
Boonen i spurten under Het Nieuwsblad tidligere i år, å holde seg innenfor
skuddhold av bakhjulet hans.
Deretter ventet Oude Kwaremont, og her var det Van Avermaet som satte tempoet
inn i bakken. Det var ingen problemer for de øvrige favorittene å følge med
her.
Til slutt valgte Fabian Cancellera i stedet å overta fastsettingen, for å
teste beina til utfordrerne sine. Boonen, Vanmarcke, Pozzato og Daniel Oss
(Liquigas) klynget seg fast til den sterke sveitseren. Som tidligere på
dagen, pådro Cancellara seg problemer med sykkelen, og var tvunget til å
slippe favorittgruppen igjen.
I den påfølgende langesonen gikk det ikke særlig bedre, da Cancellara deiset i
asfalten sammen med Carlos Barredo (Rabobank).
Innenfor de siste tre milene dannet Simon Spilak (Katjusja Team), Dimitrij
Murajev (Astana) og Sylvain Chavanel (Quick Step) en trio foran
favorittgruppen. På dette punktet var det kun Oscar Gatto som satt igjen
foran fra det opprinnelige bruddet.
På Knoktenberg lot Boonen duoen Vanmarcke og Leukemans få en luke. Var det et
tegn på svakhet? undret den Quick Step-vennlige delen av den belgiske
sykkelfansen. Foran ble samtidig Gatto hentet inn, og Spilak kjørt av blant
de tre i mellombruddet.
Den neste mila foregikk i rolige former, inntil Stijn Devolder (Vacansoleil)
dro det hele i gang på Tiegenberg (den siste bakken) – 15 kilometer unna
Harelbeke. Hans angrep ble besvart av blant andre Niki Terpstra (Quick Step)
og Filippo Pozzato.
Innenfor den siste mila satt murbrekkeren Ian Stannard (Team Sky) og tauet
hovedfeltet opp mot Chavanel og Murajev. Det betød selvsagt at Boasson Hagen
fremdeles maktet å bite seg i feltet som da besto av i overkant av 40 mann.
Tre kilometer fra mål forsøkte Leif Hoste en siste sluttspurt, men Willems
Veranda’s-rytteren hadde ikke nok saft igjen i beina.
Sky-laget håpet definitivt på massespurt med både Stannard og Bernhard Eisel,
Mark Cavenidshs beskytter i feltet, til å hjelpe Boasson Hagen foran
spurten.
Men da det dro seg til i Harelbeke, var det Boonen som kunne innkassere en
fortjent seier. Belgieren presset sykkelen de nødvendige centimeterne foran
Oscar Freire. Og det var Eisel – og ikke Boasson Hagen – som spurtet inn til
tredjeplass i rittet.