Vincenzo Nibali (Astana) la mye av grunnlaget for sin første seier i Tour de France da han utklasset de andre sammenlagtfavorittene på den femte etappen, som inneholdt ni brosteinssektorer, under fjorårets Tour de France.
Også i 2015 skal tour-rytterne få bryne seg på brostein, noe Nibali ser fram til.
– Etter å ha rekognosert etappe fire (Seraing-Cambrai) vet jeg at brosteinen vil bli avgjørende. Jeg tror jeg kan gjøre en forskjell, sier den regjerende italienske mesteren til Ciclismo International.
Chris Froome kom aldri til mål på den femte etappen, men måtte bryte etter flere velt før rytterne entret den første brosteinssektoren.
Som procycling.no skrev på torsdag, tror Chris Froome at den første uken blir svært tøff.
– For meg er det som om man nesten har ni etapper som kunne vært en klassiker i seg selv. Man må nesten sykle ni endagsklassikere før man starter sammenlagtkampen i fjellene, sa Froome til cyclingnews.com.
Snikende formstigning
Nibali har hatt en relativ anonym sesong til nå, med andreplass fra den sjette etappen i Critérium du Dauphiné og én dag i ledertrøya fra det samme rittet som høydepunktene.
– Formen min er stigende nå og nå skal jeg sykle det italienske mesterskapet. Jeg ønsker å beholde trøya, så jeg går for å vinne, forklarer Nibali. Det italienske mesterskapet skal avgjøres med en tøff stigning opp til Colle Superga, noe som gjør at Nibali har gode sjanser til å forsvare tittelen sin.
Med så stort fokus på Tour de France er det viktig for italieneren å vinne rittet, men Nibali føler ikke at det vil være en nedtur om han ikke skulle vinne.
– Jeg har sagt mange ganger at jeg ønsker å vinne touren, men for meg vil det ikke være en nedtur om jeg blir slått. Jeg er ikke besatt (av å vinne touren). Jeg vil gjøre mitt beste i rittet og se hvordan jeg føler meg, sier den regjerende mesteren.
De fire store
Foran årets Tour de France har det vært snakket mye om «de fire store», Nairo Quintana, Chris Froome, Alberto Contador og Vincenzo Nibali.Etter at Froome brøt og Contador brøt noen etapper senere, var det meste duket for Nibali i fjor. I tillegg stilte ikke Quintana i det franske etapperittet, ettersom han valgte å satse på Giro d’Italia. Men Astana-rytteren vil ikke være med på at det var noen lett seier han fikk i fjor.
– Vi vet alle hva de tre rytterne står for, men jeg ledet rittet i 2014 selv med dem tilstede (Froome og Contador). Contador er en mester og han viste det i giroen. Quintana og Froome er også mestere og vi vet hvor de kan ødelegge for meg, sier Nibali.
Men hvem som vinner, vel det er Nibali usikker på.
– Vi får se, avslutter han kryptisk.