Nairo Quintana (Movistar) velger nok en gang en litt utradisjonell oppladning til Tour de France, hvor han er en av de største favorittene.
Klatrespesialisten har nemlig ikke deltatt i sykkelritt siden Tour de Romandie, og har istedenfor isolert seg i fjellene i hans hjemland, Colombia.
Hans eneste ritt før Tour de France blir Route du Sud (18.-21. juni), hvor han vil møte Tour de France-rivalen Alberto Contador (Tinkoff-Saxo).
Les også: Contador usikker på Tour de France-formen
– Jeg er i god form og vekten er også bra nå. Med treningen jeg har gjort i år, så vet jeg at jeg kan dra til Tour de France med masse selvtillit, sier Quintana ifølge Velonews.
I Grand Tour-sammenheng har Quintana én seier i Giro d’Italia og en andreplass i Tour de France på merittlisten, men kolombianeren presiserer likevel at det er andre som er større favoritter.
– Vi må huske at Contador har vunnet Tour de France tre ganger, Nibali har vunnet tre Grand Tours, og Froome har også vunnet touren, så sammenlignet med dem, har jeg vunnet minst, sier 25-åringen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TRIUMFERTE: I årets Tirreno-Adriatico gikk Quintana helt til topps, etter å ha rykket fra Contador i fjellene. Kan han klare det samme i touren? Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Trenger ikke reise
Mens ryttere som Vincenzo Nibali (Astana) og Chris Froome (Team Sky) har vært på treningsleirer på Tenerife i flere uker denne sesongen, foretrekker Quintana å holde seg hjemme..
– Fordelen vi kolombianerne har er at vi allerede er i høyden, så vi må ikke være ekstra lenge vekke fra familien og vennene våre, som allerede ofrer mye for oss gjennom hele året.
– Vi har gode veier å trene på her, så hvorfor dra andre steder? En er alltid mer komfortabel hjemme, mener han.
At den oppladningen fungerer, beviste han i 2013.
Da kom han til Tour de France uten å ha syklet et eneste ritt på to måneder, men fikk likevel med seg andreplassen i sammendraget, en etappeseier, ungdomstrøyen og klatretrøyen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
GODE MINNER: Ikke engang en Froome i toppform klarte å følge Quintana på den 20. etappen i Tour de France 2013. Foto: Tim de Waele ( ©TDWsport.com )
Frykter første uken
På mange måter er årets Tour de France perfekt for Quintana, med få tempokilometer å bryne seg på og mange tøffe fjelletapper.
Samtidig er han ikke kjent som noen stor brosteinsrytter, og han frykter derfor tidstap i den første uken.
– Den vanskeligste etappen er etappen til Alpe d’Huez. Den første uken vil også være en utfordring, men jeg vet at jeg har et sterkt lag rundt meg, sier han.
Movistar stiller også med Alejandro Valverde i troppen, som ble nummer fire sammenlagt i fjorårets utgave, og troner på toppen av UCIs verdensranking.
– Valverde og jeg kan sammen gjøre rittet vanskelig for våre rivaler, og gjøre det til en fordel. Vi stoler på hverandre og vil samarbeide denne touren. Ingen andre lag har den samme muligheten, mener han.