Etter lørdagens fantastiske soloprestasjon satt Vegard Stake Laengen (Team Joker) i den hvite ledertrøya i Ronde de l’Oise på søndagens siste etappe.
Det norske laget jobbet hardt for å forsvare trøya, men de klarte det ikke. Joshua Edmondson, med en fortid i Team Sky, stakk av med både etappen og den hvite trøya etter en lang dag i brudd.
Dermed ble det andreplass sammenlagt for Stake Laengen.
– Det ble veldig vanskelig på slutten der med tanke på at sammendraget var så tett. De andre lagene satt bare og så på oss i den lokale runden (3 x 14 kilometer, hver runde inkluderte to bakker), journ. anm.), og vi var ikke helt sterke nok til å samle det.
– Det var litt stang ut, det hadde nok gått om vi hadde fått hjelp, men uten ble det litt for tøft, og jeg ble sittende mye alene. Da måtte jeg konsentrere meg om å nøytralisere alle angrepene fra feltet. Jeg visste at Edmondson var igjen i tet, men jeg kunne ikke taue på hele feltet når det var så tett i sammendraget, forklarer nordmannen til procycling.no.
– Hvordan var det å se at ingen ville kjøre inn briten?
– Det var litt overraskende at andre lag ikke hadde lyst til å kjempe om seieren, det var tydelig at de regnet med at vi hadde kontroll på ham. For eksempel gjorde ikke Auber 93 noe som helst i feltet, og de mistet jo andreplassen sammenlagt på det. Først da det var to kilometer igjen bidro et annet lag til å holde farten, da kom BMC for å kjøre for en massespurt, men det var altfor sent.
– Ideelt brudd
Det var en hektisk start på etappen da flere lag forsøkte å sette press på det norske kontinentallaget, men Team Joker var med på notene og hadde blant annet fire ryttere, deriblant Stake Laengen, med i et stort 21-mannsbrudd som gikk tidlig.
Forsøket ble hentet ei drøy mil før første mellomspurt med bonussekunder, men like før bonussekundene skulle deles ut, fikk seks ryttere lov til å gå. Daniel McLay (Bretagne-Séché), Timothy Dupont (Roubaix), Joshua Edmondson (An Post-Chain Reaction), Matthew Gibson (GB U23) og Mathew Zenovich (CCT) dannet kvintetten som prøvde lykken.
– Det var egentlig ideelt at vi klarte å la fem ryttere få gå i brudd før bonussekundene skulle deles ut. De var heller ikke for mange, og i utgangspunktet skulle det vært greit for oss å kontrollere, men vi ga dem litt for mye tid.
Team Joker fikk etter hvert hjelp fra italienske d’Amico-Bottecchia til å kontrollere bruddet, men det var ingen tvil om at kvintetten hadde los på etappeseieren og ledertrøya. Med drøyt 40 kilometer igjen, omtrent da de lokale rundene startet, var avstanden 4’15.
Isolert på den siste runden
Etappen ble avsluttet med tre runder à 14 kilometer hvor to bakker måtte forseres på hver runde. Der ble det kjørt tøft, og rytter etter rytter måtte kjapt gi slipp på hovedfeltet. Med 20 kilometer og halvannen runde igjen var avstanden fra hovedfeltet til teten 1’30. I front var det bare Dupont og Edmondson igjen.
Opp den første bakken på den siste runden forsvant Stake Laengens siste hjelperyttere. I front gikk Edmondson solo i samme bakke, og briten kunne sikre seg en virkelig jackpot med både etappetriumfen og sammenlagtseieren.
– Jeg satt mye alene på de to siste rundene, men det hjalp at Daniel (Hoelgaard) hadde en god dag. Han kom opp hver gang mellom bakkene og fikk tauet på flatene, men så ble det masse støting og kaos i hver bakke. Det var mange med friske bein som hadde lyst til å ta tid på meg, sier Stake Laengen.
Hovedfeltet nærmet seg på de siste ti kilometerne, men Edmondson holdt unna og hadde 30 sekunder ned til Stake Laengen og de andre med én kilometer igjen. Dermed gikk både etappen og sammendraget til briten.
– Det er sånn det er. Jeg hadde stang inn i går, det er ikke hver dag et sånt angrep går inn, men i dag var det litt stang ut. Selvfølgelig er det litt surt, men vi gjorde et helhjertet forsøk og ga alt vi hadde, forklarer den kjøresterke Joker-syklisten.