Team Joker fikk betalt etter å ha dominert den tredje etappen i Ronde de l’Oise.
Etter å ha skrudd opp farten og satt press på hovedfeltet med sju mil igjen, angrep Vegard Stake Laengen omtrent to mil senere.
26-åringen holdt unna hele veien til målstreken og kunne juble for en fantastisk soloseier.
– Det var deilig at det holdt helt inn. Vi håpet å sprenge feltet i sidevinden, men det var mindre vind enn vi trodde. Da sa jeg til de andre at vi måtte angripe og få til en situasjon der vi satt med fordelen igjen, sier Stake Laengen til procycling.no.
– Ikke planen å gå solo
Tidlig i den ensomme jakten på etappeseieren hentet han bruddet hvor blant andre lagkamerat Edvin Wilson satt. Tom Bohli (BMC Development Team) var den eneste som klarte å henge på i et par kilometer, men så var det slutt for sveitseren, og nordmannen var alene.
– Det var ikke planen å gå solo, men vi måtte sette press på de andre.
– Hvordan var det å innstille seg på fem mil alene?
– Jeg fikk ikke panikk selv om jeg var solo, og jeg konsentrerte meg om å finne min egen rytme og bare jobbe jevnt, forklarer 26-åringen.
(Artikkelen fortsetter under tweeten)
One happy winner @VSLaengen #rondedeloise pic.twitter.com/O5esrR0SQr
— Team Joker (@jokerprocycling) 13. juni 2015
Det er få norske syklister som matcher Stake Laengens kjørestyrke. Det var den som ga Joker-syklisten proffkontrakt med henholdsvis Team Type 1 og Bretagne-Séché, men han har slitt med å bevise den gjennom triumfer. Istedenfor har det blitt utallige forsøk som har vært nære, men som ikke har gitt seier.
– Det er den typen rytter jeg er. Jeg må gjøre det på en sånn måte der jeg helst kommer alene til mål. Da det var ti kilometer igjen, og jeg hørte at jeg hadde godt over minuttet, tenkte jeg på at det ikke er ofte at jeg vinner, og jeg beit tenna sammen og tømte meg. Hvile kan jeg gjøre nå, etter etappen, smiler Stake Laengen.
Sportsdirektør Svein Erik Vold var naturligvis svært fornøyd etter at 26-åringen sikret triumfen.
– Vi i bilen kom opp til ham med 35-37 kilometer igjen og sa at han måtte holde igjen litt med tanke på avstanden til mål. Han svarer at han er under terskel og bare fortsetter å dunke på samtidig som speedometeret viste 50-55 kilometer i timen.
– Den innstillinga han viste i dag var helt rå. De var fem-seks ryttere som kjørte det de kunne i feltet de siste tre milene for å hente ham, men de tok knapt noe som helst før de siste 15 kilometerne, sier Vold til procycling.no.
Togdrama
Men seieren kom ikke uten nervøse øyeblikk. Med 30 kilometer gikk en togbom ned for nordmannen. Franske directvelo.com rapporterte at det var en gunstig situasjon da feltet måtte vente, og insinuerte at Stake Laengen hadde kommet seg forbi. Det var feil.
– Det var tungt å se den gå ned. Jeg var ikke sikker på reglene, og jeg fryktet at det var stang ut igjen. Det var et mareritt, men heldigvis tok dommerne tiden og fortalte at jeg skulle få starte på andre side av overgangen med samme forsprang som jeg hadde før jeg måtte stoppe, forklarer han.
Og da selv ikke tog kunne stoppe den kjøresterke Joker-syklisten, var det gjort. Han kjempet heroisk de tre siste milene og holdt unna.
Kontramelding på kontrabeskjed
Etappeseieren med ti tilhørende bonussekunder og luka ned til hovedfeltet gjør at Stake Laengen tok et jafs på sammenlagtleder Steven Tronet (Auber 93). Nå har de samme tid, men Stake Laengen skal lede rittet grunnet bedre etappeplasseringer enn Tronet.
Hovedfeltet anført av Jawheni Hutarovitsj (Bretagne-Séché) og Aidis Kruopis (An Post-Chain Reaction) kom i mål 15 sekunder bak Stake Laengen. Også lagkamerat Reidar Borgersen er på skuddhold. Han er på tredjeplass, bare fem sekunder bak landsmannen.
Stake Laengen fikk utlevert den hvite ledertrøya etter seieren. Arrangørens første beregninger viste at han ledet, men da nordmannen satt i bilen på vei bort fra målområdet kom kontrabeskjeden. Og like før klokka 20 kom kontrameldingen på kontrabeskjeden: Stake Laengen leder sammenlagt på samme tid som Tronet.
Nordmannen har også et betraktelig lavere plasseringstall enn Tronet om man ser på de tre etappene totalt. Det gjør at Stake Laengen med all sannsynlighet vinner rittet om Joker samler feltet og unngår at franskmannen tar bonussekunder.
(Artikkelen fortsetter under tweeten som viser Stake Laengen i ledertrøya)
The overall leader #rondedeloise @VSLaengen pic.twitter.com/ngekJrrwYd — Team Joker (@jokerprocycling) 13. juni 2015
Søndagens etappe avsluttes med tre lokale runder à 14 kilometer hvor to bakker skal forseres tre ganger hver. Det var på den etappen Vegard Breen tilbake i 2013 avgjorde rittet til sin fordel. Nå vil årets Joker-lag gjøre det samme.
– Vegard og Reidar får hovedprioritet. Forhåpentligvis klarer vi å ta trøya med oss hjem. Det er det vi satser på, sier sportsdirektøren.
Søndagens siste etappe er 179 kilometer lang og kan gi de blåkledde enda et eventyrlig resultat etter en solid vårsesong med to etappeseirer i både Tour de Normandie og Tour de Bretagne.
Du kan følge dramaet direkte her (ekstern lenke) fra søndag formiddag.