Av Mikkel Condé
(Read English version below)
Den største positive overraskelsen i årets Giro d’Italia var spanske Mikel Landa. Den sterke klatreren var ikke bare kapabel til å følge Alberto Contador i klatringene, han presterte å sette sin landsmann ettertrykkelig på plass flere ganger.
Kontrakten med Astana går ut etter denne sesongen, og nå er mange lag forståelig nok interesserte i å skriver kontrakt med den spanske gullfuglen.
Etter hans to etappeseirer i Dolomittene – hvor den ene kom etter at lagets uttalte kaptein Fabio Aru klappet sammen opp Mortirolo – mente Landa selv at han var kaptein for Astana. Derfor var spanjolen også rask med å erklære at han gjerne fortsetter karrieren hos Astana, hvor han sa at han følte seg komfortabel. Men få dager senere fikk pipen en helt annen lyd.
På Colle delle Finestre, dette årets Cima Coppi i Giro d’Italia, kjørte Landa så lett som ingenting vekk fra favorittgruppen. Han fikk raskt ett minutts forsprang ned til Alberto Contador, som ikke klarte å svare og endte med å gå helt ned. På dette tidspunktet lå Landa an til å ta sin tredje etappeseier, rittets klatretrøye og andreplassen sammenlagt.
I Astana-bilen hadde de dog et annet syn på sakene. Med italienske Giuseppe Martinelli som sportsdirektør og italienske Aru på laget var det ikke tvil om hvordan taktikken skulle være. Landa ble beordret tilbake for å arbeide for Aru, som skulle settes opp for etappeseieren og forbedre tredjeplassen sammenlagt fra fjorårets giro. Landa gjorde som laget befalte, selv om han ikke ønsket det.
(Bloggen fortsetter under bildet)
NEKTET DEN TREDJE: Mikel Landa var på god vei mot sin tredje etappeseier i årets Giro d’Italia da han ble beordret tilbake til Fabio Aru. Foto: Tim De Waele, ©TDWSport.com
Spanjolen var etterpå svært frustrert og skuffet over Astanas taktiske beslutninger. Fra å føle at han var kaptein, gikk han til å være hjelperytter for Aru. Definitivt ikke hva han regnet med etter å ha distansert samtlige konkurrenter et par dager tidligere. Derfor er det heller ikke noe å si på at Landa med stor sannsynlighet ikke blir å finne hos Astana i 2016.
Store lag som BMC, Katjusja og Team Sky jakter underskriften til årets girosensasjon. Mest intense har forhandlingene med Team Sky vært.
Richie Porte var langt unna å prestere det han håpet på i giroen. Planen var minimum å komme på podiet sammenlagt og slik forhandle seg til en lukrativ kontrakt for 2016. Det skjedde som bekjent ikke. Porte meldes nå å være på vei vekk fra det britiske laget, i så fall er det gode muligheter for at Landa overtar plassen.
Den nåværende verdensmesteren Michal Kwiatkowski er så godt som sikkert en ny mann hos Team Sky i 2016. Polakken har samme agent som Landa. Det kan godt tenkes at Giuseppe Acquadro får begge stjerneskuddene på samme lag neste sesong.
(Bloggen fortsetter under bildet)
NEPPE MER: Om Mikel Landa skulle gå til Team Sky, går han sannsynligvis inn i Richie Portes rolle som Chris Froomes viktigste hjelper i Tour de France. Foto: Tim de Waele, ©TDWSport.com
Et skifte til Team Sky vil dog ikke umiddelbart forbedre Landas ønske om å være kaptein i neste års Tour de France. Med Chris Froome på laget, spiller Landa sannsynligvis den samme rollen som han gjorde i Astana. Froome sier selv at han regner med å kjempe om Tour de France-seieren de neste årene.
Dermed blir det neppe hos Team Sky at Landa får sin store sjanse. Katjusja virker umiddelbart å være det beste valget. Joaquim Rodríguez har ikke mange år igjen på det absolutte toppnivået i sporten. Det russiske mannskapet har i så måte bruk for en ny kaptein for treukersrittene. Ilnur Zakarin og Simon Spilak har begge vært utrolig sterke denne sesongen, men ingen av dem har tidligere vist at de holder tre uker.
Katjusja har hatt stor suksess med spanske ryttere de siste årene. Jeg blir ikke overrasket om Mikel Landa er den neste i rekken.
Før baskeren kan stå i spissen for et lag i 2016 kreves det dog at han bekrefter nivået han viste i giroen i årets Vuelta a España. Den fjellrike løypen passer Landa svært bra, og Landa selv hungrer etter å komme på podiet og bevise at nivået i april og mai ikke var et engangstilfelle.
Det krever at han får sjansen, men også Aru er satt til å kjøre vueltaen.
Om Landa har skrevet under en kontrakt med et nytt lag før vueltaen starter, kan det ikke utelukkes at han igjen spiller annenfiolin hos Astana.
I helgen som gikk var Landa sammen med Aru og lageier Aleksandr Vinokurov på besøk i Kasakhstan for å feire triumfene i giroen. På kasakhstanske TV-stasjoner skrøt baskeren av oppholdet, og sa at han håper å lære mer om landet og komme på flere besøk i fremtiden.
Om det ender med lagbytte for Landa, er det nok begrenset hvor ofte han setter foten på kasakhstansk jord de neste årene.
————————————————————————
The biggest positive surprise in this year’s Giro d’Italia was without any doubt Mikel Landa. The great climber wasn’t just able to follow Alberto Contador on the climbs, he managed to gap his compatriot on several occasions.
His contract with Astana expires after this season, and obviously several teams are interested in signing the Spanish golden bird.
After his two stage wins in the Dolomites – where one of them came after their pre-race captain Fabio Aru collapsed on Mortirolo and lost serious time – Landa thought he was Astana’s captain. That’s why he quickly said he would be happy to continue the career at Astana, where he said he felt comfortable. But a few days later his mind had changed completely.
At Colle delle Finestre, this year’s Cima Coppi, Landa gapped the other favourites with ease. He was quickly a minute ahead of Alberto Contador, who couldn’t respond and ended the day well behind both Landa and the other top climbers in the race. At that moment, Landa was looking at his third stage win, the climber’s jersey and second place in the overall standings.
But behind in the Astana car they had other thoughts. With the Italian Giuseppe Martinelli as sports director and the Italian Fabio Aru on the team, there were no doubts about the tactics. Landa was ordered back to work for Aru, who was going to be perfectly placed for the stage win and to improve on his third place overall back in 2014. Landa did as he was told, even though he didn’t want to.
Afterwards, the Spaniard was very frustrated due to Astana’s tactics. From feeling he was a captain he was downgraded to being a lieutenant for Aru. Definitely not what he expected after gapping everyone just a couple of days earlier. That’s why Landa most likely won’t be riding for Astana in 2016.
Big teams like BMC, Katusha and Team Sky are hunting this year’s Giro sensation’s signature. Of those, the negotiations with Team Sky have been the most intense.
Richie Porte was far from performing according to his hopes and plans in this year’s Giro di’Italia. The plan was to minimum land the overall podium, and thus secure a great deal for 2016. As we all know, that didn’t happen. Now it’s said that Porte is on his way out of the British team, which makes it possible and plausible for Landa to take his place.
The current World Champion Michal Kwiatkowski is almost guaranteed to become a Team Sky rider in 2016. The Polish rider has the same agent as Landa. You could imagine Giuseppe Acquadro getting both his stars on the same team next season.
Though, a change to Team Sky won’t guarantee Landa his wish of being a captain in next year’s Tour de France. With Chris Froome in the team, Landa is likely to play the same role as the one he had in Astana. Froome himsels says he thinks he will be fighting for Tour de France victories in the next handful of years.
That’s why Landa most likely won’t get his big chance to shine at Team Sky. Right now Katusha seems like the best choice. Joaquim Rodriguez doesn’t have many years left on the very top level in cycling, and the Russian team will need a new leader for the Grand Tours. Ilnur Zakarin and Simon Spilak have both been incredibly strong this season, but they haven’t shown that they’re capable of fighting with the best for three weeks.
Katusha has had great success with Spanish riders the last years. I won’t be surprised to see Mikel Landa being the next in line.
Before the Basque climber can lead a team in 2016, he will need to confirm the level he showed in this year’s Giro in the Vuelta a España. The route with a lot of mountains suits Landa very well, and Landa himself really wants to prove his level in April and May wasn’t just a one-hit wonder.
But he needs to get the chance to shine, and also Aru is scheduled for the Vuelta.
If Landa signs for another team before the Vuelta start, you can’t exclude the possibility of Landa once again playing the lieutenant duty for Aru.
In the past weekend Landa was together with Aru and Vinokourov visiting Kazakhstan to celebrate their victories from the Giro d’Italia. On different TV stations he said nice words about their stay in Kazakhstan, and expressed his will to learn more about the country and visit it more often in the future.
If Landa ends up changing team, his visits to Kazakhstan should be limited.