Da Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) overmannet Astana-duoen Fabio Aru og Mikel Landa i Giro d’Italia, fulgte Vincenzo Nibali nøye med på sine to lagkamerater mens han oppholdt seg i høyden på Tenerifes Mount Teide.
Innlosjert på Hotel Parador oppe på 2,300 meters høyde har Nibali tilbrakt 14 dager i tilnærmet isolasjon fra omverdenen sammen med ni andre Astana-ryttere.
31-åringen avsluttet vårsesongen med en nokså anonym 10.plass i Tour de Romandie. Som i fjor måtte Nibali derfor ta fatt på den siste oppbygningen mot Tour de France uten en eneste seier.
– Han fikk 14 fruktbare treningsøkter. Oppbygningen hans til touren har vært veldig lik som i fjor, og det første som slår oss er at Vincenzo har gått ned i vekt, sier Paolo Slongo, Nibalis trener, til La Gazzetta dello Sport.
– Sett i forhold til Romandie har han gått ned én kilo. Nå er han på 64.5 kilo og før starten i Utrecht kan han gå ned enda én kilo eller en halvkilo, sier Slongo til den italienske sportsavisen.
Langs det øde månelandskapet på Teide har Nibali og hans entourage gått gjennom tre krevende treningsbolker à tre dager, med én aktiv hviledag i mellom hver bolk.
– Vi har jobbet både kvantitativt og kvalitativt, med mye middels intensitet og veldig lite over terskel. Han gjorde 58 eller 59 timer, og unnagjorde mer enn 28,000 meter med klatring, tett på 4,800 meter på enkeltøkter, forklarer Slongo.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
HARDTRENING: Nibali er ferdig med Mount Teide for denne gang. Nå sykler han Le Dauphiné. Her intervjues han av Rai etter Amstel Gold Race, mens soigneur Michele Palini finner frem drikke. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
Som i fjor virker det som Nibali vil være et stykke unna sitt beste nivå idet han stiller til start i Critérium du Dauphiné (06.-14.juni). Mens Nibali og Chris Froome barker sammen i Dauphiné, vil Contador og Nairo Quintana først være i aksjon i Route de Sud i slutten av juni.
I 2014 måtte Nibali vente helt til det italienske mesterskapet like før touren for å innkassere sin første seier. Etter den seieren gikk imidlertid alt så mye bedre for Astana-kapteinen, da han til slutt rullet inn i gul trøye på Champs-Élysées.
Slongo håper gjerne at lynet slår ned på samme sted to ganger på rad, når han legger opp til et identisk opplegg denne gang, blant annet med et høydeopphold i Alpene like før Tour de France.
– Vi har tid til å gjøre mer kvalitetstrening og mer trening over terskel bak motorskuter på Passo San Pellegrino, sier Nibalis trener.
– Ingen Aru
Gazzetta rapporterer også at Astanas Tour de France-lag vil etter alt å dømme bestå av Jakob Fuglsang, Lars Boom, Alessandro Vanotti, Andriy Grivko og Rein Taaramae, og at det derfor mest sannsynlig ikke er plass til Fabio Aru.
Mandag var Aru frempå og hintet at han kan få sin Tour-debut allerede til sommeren. Etter 2.plassen i giroen hadde unggutten fra Sardinia et ønske om å komme til start i Utretcht, men Astanas sportsdirektør Beppe Martinelli frykter 24-åringen kan slite seg ut. Ifølge den italienske sportsavisen er det imidlertid mer sannsynlig at Aru vil sykle Vuelta a España sammen med Mikel Landa.