(procycling.no): – Det har jo fungert som en god måte å skaffe seg noen seirer på tidligere, sier Alexander Kristoff og snakker om Norges største sykkelritt, Tour of Norway.
I fjor vant han åpningen i Larvik, og syklet derfor iført ledertrøya på rittets andre dag.I den spektakulære avslutningen på Eggemoen slo han til igjen. Tidligere Milano-Sanremo-vinner Gerald Ciolek var én av rytterne som ikke matchet 27-åringens toppfart. Men det gjorde jo ingen andre heller, for den sakens skyld.
Kjørt fra i bakkene
Totalt vant Kristoff sju etappeseirer på hjemmebane i fjor. I tillegg vant han Tour des Fjords sammenlagt. Da ble det selvsagt også seier i procycling.nos sammenlagtkonkurranse med de største rittene i Norge, King of Norway. Men selv om det ser enkelt ut, er det ikke like enkelt for Stavanger-mannen å vinne.
– Nei, jeg graver dypt. Det er ikke sånn at jeg kan spasere til seier, sier han.
– Hva synes du om motstanden norske kontinentallag byr på?
– Jeg synes de har kjørt bra før, og jeg merker meg jo kanskje spesielt at mange av dem er gode til å klatre. Du så jo på klatreetappen mot Lillehammer i fjor at mange var bedre enn med oppover, sier Kristoff.
Tre sjanser for Kristoff
Bakkene kommer også i årets utgave av Tour of Norway, men denne gangen er det ikke Oppland, men Telemark og Buskerud som stikker av med klatrefesten. Kristoffs sjanser kretser hovedsakelig rundt etappene Årnes-Sarpsborg og Drammen-Langesund før den siste testen på Eggemoen, søndag.
– Jeg tror nok at de fjellene blir litt for lange for meg, ja, sier Kristoff og tenker rittets to kuperte etapper.
Mindre kontroll på feltet
Tour of Norway valgte å kutte ned antall ryttere per lag fra åtte til seks mann. Til gjengjeld står hele 21 lag på startstreken for årets utgave. Katjusja-generalen hadde gjerne sett at han fikk ha med seg flere lagkamerater på tur til Norge, men det dreier seg mest om egoistiske hensyn.
– Det går på at det er enklere for oss å kontrollere om vi har med flere mann. I fjor mistet vi en mann på åpningsdagen, og var nede i fem. Da blir det vanskeligere. Men rittet blir jo mer åpent og kanskje morsommere, innrømmer han.
Seiersmaskinen stiller først og fremst på startstreken for å vinne. Så får det være underholdning nok i seg selv. Etter klassikerne står han notert med elleve av dem allerede. Og det er altså før han inntar de norske rittene!