WorldTour-rittet Tour de Romandie starter i morgen, og det med et uhyre sterkt startfelt.
Tour de France-favorittene Chris Froome (Team Sky), Vincenzo Nibali (Team Astana) og Nairo Quintana (Team Movistar) barker nemlig sammen i det sveitsiske etapperittet.
Av de aller største kanonene er det dermed kun Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) som mangler.
Rittet er som vanlig svært kupert, og sammendraget vil trolig avgjøres både i fjellene og på temposykkelen.
Etappene
Den første etappen er en 19,2 kilometer lang lagtempo, og kan bli avgjørende i sammendraget.
Det er heller ingen vanlig lagtempo, ettersom en tøff, bratt bakke, Col du Mont d’Orzeires, skal forseres mot slutten av etappen. Her kan det bli en utfordring for lagene å holde seg samlet.
Allerede på rittets andre etappe inntar de fjellene. En tredjekategori og tre andrekategorier skal forseres, den siste med toppen 17 kilometer fra målstreken. Deretter er det nedoverbakke hele veien til mål, og en liten gruppe vil nok gjøre opp om seieren i Saint-Imier.
Dette kan for eksempel være en god etappe for den store sensasjonen i Ardenner-klassikerne, Julian Alaphilippe (Etixx).
(Artikkelen fortsetter under bildet)
RÅSTERK: Julian Alaphilippes giftige motbakkerykk og strålende utforegenskaper kan være en god kombinasjon i Tour de Romandie. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Den tredje etappen er også kupert, men ikke fullt så tøff som den foregående etappen. Den siste stigningen har sin topp 25 kilometer fra mål, før en flatere avslutning venter. De klatresterke spurterne har nok pekt seg ut denne etappen, i tillegg til den neste.
Rittets fjerde etappe er nemlig også småkupert, men den flatere avslutningen på etappen gjør at en massespurt i et redusert felt er det mest sannsynlige utfallet.
Den femte etappen er rittets dronningetappe. Her skal rytterne kjempe seg opp hele fire førstekategorier i løpet av etappens 162 kilometer. Til slutt skal det avgjøres opp det tøffe fjellet Champex Lac, hvor sammenlagtfavorittene trolig vil gjøre opp om seieren.
En 17 kilometer lang kupert tempoetappe vil så avgjøre hvem som vinner den 69. utgaven av Tour de Romandie.
Kan klare tre på rad
Chris Froome (Team Sky) er nok den største favoritten til å vinne Tour de Romandie.
Det vil i så fall bli hans tredje seier på rad i det sveitsiske etapperittet, som passer han som hånd i hanske.
Riktignok kan man stille spørsmål til hvorvidt briten har funnet formen igjen etter sykdommen som har ødelagt mye av hans sesong så langt, men briten har nylig tilbakelagt en god treningsperiode på Tenerife.
– Jeg føler jeg er i mye bedre form enn jeg var i Katalonia. Forhåpentligvis vil jeg være i stand til å kjempe om seieren her i Romandie, sier han til Team Skys hjemmeside.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TEMPOSTERK: Chris Froome kan ta mye tid på sine konkurrenter både på lagtempoen og den individuelle tempoen. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Dersom han ikke er i slag, kan også hans lagkamerat Geraint Thomas ha muligheten til en fremskutt plassering. Waliseren så svært sterk ut i stigningene i Paris-Nice, men det spørs om han har funnet tilbake til klatrebeina etter en tøff klassikersesong.
Utfordrerne
Fjorårets Tour de France-vinner, Vincenzo Nibali (Team Astana), stiller også til start. Italieneren viste brukbar form i Ardenner-klassikerne, men så ut til å være et stykke unna toppformen.
Men dette etapperittet passer han usedvanlig bra, og en vet aldri hva den allsidige 30-åringen kan finne på.
Nairo Quintana (Movistar) har hatt en strålende sesong så langt, og var blant annet overlegen i Tirreno-Adriatico. Det er nok få, om noen, som kan riste av seg den lille kolombianeren i fjellene.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KLATRESTERK: Quintana har vist strålende klatreform så langt i år. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
Hans akilleshæl er at han har slitt litt på temposykkelen i år, og kan dermed risikere å tape mye tid til de andre favorittene på den siste etappen.
Til slutt har Simon Spilak (Katjusja) en egen evne til å toppe formen til dette rittet, og kan aldri avskrives her.
Sloveneren har nemlig blitt nummer to i de to siste utgavene av etapperittet, som han vant i 2010.
Han har vist fryktinngytende form ved flere anledninger i år, først og fremst i Paris-Nice, hvor han ble nummer tre sammenlagt.
Katjusja-rytteren har sin forse når været er som verst, og er nok en av få ryttere som håper på regnvær på de avgjørende etappene.