Edvald Boasson Hagen var tiltenkt en hjelperytterrolle før fredagens etappe av
Tirreno-Adriatico. Men når Mark Cavendish meldte om dårlig form var ikke
nordmannen vond å be.
Sky-rytteren spurtet inn til nok en proffseier i Sky-drakta. Rudsbygdingen er
en syklist av et kaliber vi sjelden ser i Norge, men landslagssjef i sykling
Steffen Kjærgaard tror det kommer flere.
– En syklist av Edvalds kaliber er et sjeldent fenomen i norsk sykkel. Det er
en type det går en av på tiåret, i beste fall, mener Kjærgaard.
Den tidligere US Postal-rytteren mener at det går lang tid mellom slike
ryttere selv på det internasjonale nivået.
– Det hører til sjeldenehetene internasjonalt å se en rytter av hans kaliber.
Vi har ikke sett det beste av han ennå, mener Kjærgaard.
I år har vi opplevd en eksplosjon av antall UCI-lag i Norge. Kjærgaard mener
noen av disse lagene er gode nok til skape profesjonelle toppryttere som
Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen.
– Det gjøres et bedre arbeid. Vi har flere UCI-lag med kvalitet og fokus enn
det vi hadde for fem år siden. I dag har vi tre lag på den kvaliteten som
skal til for å utvikle en proffsyklist. Vi har mange ryttere på et høyt
nivå, sånn sett kan jeg vel håpe eller tro at det kommer en ny Edvald,
forteller landslagssjefen.
Navnene du burde merke deg er Vegard Breen (Joker Merida), Bjørn Tore Hoem
(Plussbank BMC), Filip Eidsheim, Sven Erik Bystrøm, Frans-Leonard Markaskard
og Håvard Blikra (Team ØsterHus-Ridley).
Men landslagssjefen tør ikke gå så langt som å si at disse guttene kommer til
å gjøre som Edvald Boasson Hagen og Alexander Kristoff. Duoen som nå preger
profesjonelle ritt for henholdsvis Team Sky og Katjusja herjet i
internasjonale U23-ritt i sine yngre dager.
Boasson Hagen og Kristoff satt en standard det svært vanskelig å leve opp til
for norske U23-ryttere. Men resultatene har på ingen måte uteblitt.
– Ser du helhetlig på det har det vært ganske bra (etter Boasson Hagen og
Kristoff ble profesjonelle). Vi er ikke vant med å ta medaljer i U23-EM
eller sanke fjerdeplasser i Tour de l’Avenir (prestasjoner Vegard Stake
Laengen stod for i 2011, vår anm.). Jeg synes ikke Edvald og Alex står
eksklusivt alene om å ha prestert internasjonalt i U23-klassen, uttaler
Kjærgaard.
Etter de gode prestasjonene for landslaget og Joker Merida i 2011 fikk for
øvrig Stake Laengen proffkontrakt med Team Type 1 foran årets sesong.
– På generell basis er U23-nivået i Norge veldig høyt. Det er ingen utpregede
vinnere eller store poengsankere, slik vi hadde da Edvald og Alex var
U23-ryttere, men det er så mange bra, mener han.
Om man sammenligner farten i nasjonale ritt i Norge med ritt i Danmark,
Tyskland og Nederland mener Kjægaard man oppdager at nivået i Norge omtrent
aldri har vært høyere.
– Eksempelvis åpningen i norgescupen i fjor. Det var en relativt lett løype,
men det er over 44 km/t i snitt i femten mil, og det er åtte U23-ryttere
blant de ti beste. Det er fult på høyde, minst, med et PostCup-løp i Danmark
eller nasjonale cup- eller serieløp i Tyskland og Nederland, forteller
Kjærgaard.
– Jeg tror det er historisk høyt U23-nivå i Norge akkurat nå.
– Det er en større utfordring å finne fjerde- eller femtemann nå enn for fire
år siden. Men det er et hyggelig problem å håndtere. Jeg er ganske sikker på
at vi sitter med ryttermateriale som er gode nok for topp ti i Flandern, som
vi muligens ikke har tatt ut, forteller han.
– Jeg håper det. Det var bra av Bugge å bli nummer seks. Men egentlig var det
jævlig uflaks å få bare en sjetteplass ut av det løpet laget kjørte den
dagen, mener landslagssjefen.
Kjærgaard har stor tro på at flere av rytterne kan forbedre sjetteplassen fra
i fjor.
– Vi må se hvilket nivå de som kommer opp er på og hvor mye de andre har hevet
seg. Jeg forventer at ryttere som Bjørn Tore (Hoem), Filip (Eidsheim) og
Sven Erik (Bystrøm) har hevet seg gjennom naturlig utvikling.
– Jeg er ekstra spent på Sven Erik Bystrøm, innrømmer han.