Ryktene om slike planer kom først til overflaten under fjorårssesongen. Kort
fortalt krever rytterne og de respektive lagene mer penger og økt grad av
medbestemmelsesrett. De er blant annet uenige i hvilke ritt forbundet
prioriterer og hvordan de forvalter TV-rettigheter og andre inntekter.
Det finnes også eksempler der rytterne føler seg overkjørt av sitt eget
forbund. Krangelen som oppsto da det internasjonale sykkelforbundet trappet
opp forbudet i fjor (til alle ritt utenfor WorldTour-kalenderen), førte til
demonstrasjoner i forbindelse med Trofeo Palma de Mallorca og trusler om
boikott av prestisjerittet Tour of Beijing.
Det var først og fremst Johan Bruyneel (RadioShack) og foreningens leder,
Jonathan Vaughters (Garmin-Barracuda), som talte sitt eget forbund midt
imot.
Jonathan Price er også med på laget. Han har via selskapet Gifted Group
spesialisert seg på kjøp og salg av TV-rettigheter.
Ved hjelp av disse bakmennene skal utbryterne angivelig ha fått hjelp til å
framskaffe 20 millioner euro allerede til oppstarten av ligaen.
Businessmodellen er bygd over samme lest som NBA og NFL har organisert
amerikansk idrett.
Her blir idretten drevet som ren business via et privat selskap, i stedet for
at et internasjonalt forbund som har vokst ut fra den internasjonale
olympiske komité skal sitte på alle rettighetene.
Endringen vil gjøre at lagene ikke er like avhengige av eksterne sponsorer. På
denne måten vil det være lettere å unngå at lag forsvinner over natten, slik
man i fjor så med for eksempel HTC-Highroad og Geox-TMC.
Begge forsvant ettersom selskapene som styrer dem ikke maktet å finne seg nye
hovedsponsorer i tide.
Serien skal bestå av ti ritt, og noen av dem vil gå samme tidsrom som Tour de
France og åtte andre høyprofilerte ritt, hevder kildene.
Initiativtakerne skal ha passet på at rittene ikke skal bli noen direkte
konkurrent til de tre store (giroen, touren og vueltaen) og seks ikke
navngitte klassikere, men det er foreløpig ikke klart eksakt når rittene er
planlagt. Basert på den allerede hektiske rittplanen til UCI, og utbryternes
drøm om å sykle fire endagersritt i USA, Europa, Asia og muligens Sør
Amerika eller Australia, åpner uansett opp for kollisjoner her og der.
UCI gikk for et snaut år siden ut med et åpent brev i håp om å skremme
rytterne vekk fra dem som planlegger utbryterligaen.
– UCI er klar over skrittene som blir tatt for å sette opp en privat liga,
World Cycling Tour, utenfor vårt system, av visse lagledere. Det får meg til
å undre om de finansielle fordelene de er ute etter, kommer rytterne til
gode. Jeg har mine tvil, lød meldingen fra sykkelpresident Pat McQuaid.
Vårt tips er at siste ord ikke er sagt i denne saken. Det er også verdt å
merke seg hva Johan Bruyneel tidligere har uttalt i sakens anledning:
– Sykling vil aldri eksistere uten UCI, men vi er ikke noen valper. Vi vil ha
respekt!