Det er snart fire år siden Mark Cavendish gjorde noe de færreste mente han var
kapabel til.
I Sanremo gikk han nemlig såpass godt oppover etter nærmere 30 mils sykling at
han maktet å holde seg på skuddhold av konkurrentene også etter
Poggio-stigningen og inn mot oppløpet.
Heinrich Haussler fikk tilsynelatende panikk. I stedet for å gjøre en jobb som
opptrekker for Thor Hushovd, klemte tyskeren til med alt han hadde 250 meter
fra streken.
Han åpnet en luke på ti meter ned til Cavendish, men den hadde briten utlignet
100 meter fra mål og maktet å presse sykkelen foran konkurrenten fra Cervélo
TestTeam. Hushovd endte på tredjeplass, på plassen bak lagkamerat Haussler.
Dermed hadde sprintfenomenet fra Isle of Man vunnet sin første
monumentalklassiker i en alder av 23 år.
– Jeg sa i 2009, da jeg vant Milano-Sanremo, at jeg ønsket å komme tilbake og
vinne det med denne trøya på. Den forrige som gjorde det var Giuseppe
Saronni for 20 år siden.
Saronni var generalmanager i Lampre fram til fjorårssesongen. Han forlot
stillingen som et slags kompromiss etter at Mantova-etterforskningen
(dopingetterforskning mot flere nåværende og tidligere ryttere) ble såpass
ubehagelig at lagets Giro d’Italia-plass sto i fare.
Som rytter opplevde Saronni stor suksess. Han vant Giro d’Italia i 1979 og
1983. Totalt fikk han med seg 24 etappeseirer gjennom karrierens løp.
I 1982 ble han verdensmester i Goodwood (Storbritannia) og det påfølgende året
gikk han altså til topps under Milano-Sanremo.
Det er altså denne bragden Cavendish ønsker å kopiere. Foreløpig ser alt
normalt ut for den kortvokste briten.
Han vant en etappe under Tour of Qatar og vant sitt første ritt for året under
sprintklassikeren Kuurne-Brussel-Kuurne.
– I år er det viktig, presiserte Cavendish og tenkte med det på at det ikke er
sikkert han får sjansen til å kjøre Milano-Sanremo iført verdensmestertrøyen
noen gang igjen.
Selv om Peta Todd, han forlovede, har termin til parets førstefødte barn om
tre ukers tid, vender den regjerende verdensmesteren alt fokus mot
monumentalklassikeren som venter.
Før den tid gjør Cavendish, Edvald Boasson Hagen og resten av Sky-gjengen unna
Tirreno-Adriatico fra i dag (onsdag) og fram til neste tirsdag. Da er man
kun fire dager unna starten i Milano.
– Jeg føler meg klar. Jeg følte meg god både i motbakkene og i
utforkjøringene, forklarte Cavendish om mandagens forberedelser til
Milano-Sanremo.
Tirreno-Adriatico blir også det første han og Boasson Hagen sykler sammen for
Team Sky. Cavendish varslet at han går for etappeseier på dag to eller tre,
og kommer til å bruke resten av rittet til å finpusse formen.
Det kan jo åpne opp for at vi får se Edvald helt framme i andre halvdel av
rittet.