«Løvenes konge» og «Sykkelsportens største playboy» er to av mange merkelapper
som har blitt satt på Mario Cipollini.
Men på tross av rå kostymer og et dametekke av en annen verden, var han
framfor alt en fantastisk sprinter.
Cipollini regjerte i hovedfeltet på 90-tallet og i første halvdel av
2000-tallet. Han har tatt 12 etappeseirer i Tour de France, 3 i Vuelta a
España og hele 42 (!) i Giro d’Italia. Med det passerte han Alfredo Bindas
41 seirer og det mange mente var en «uslåelig» rekord.
Svaret er 22 år gammelt og heter Andrea Guardini. Han slo for alvor gjennom i
fjor da han vant pene fem etapper under Tour de Langkawi. I år overgikk han
seg selv, og hentet hjem seks etappeseirer i det samme rittet. Ingen andre
ryttere har vunnet 11 etappeseirer i det malaysiske rittet tidligere.
Flere mener Farnese Vini-Selle Italia-rytteren er det råeste sykkelsporten har
sett siden Mark Cavendish inntok sprinttronen.
Og drømmen om å sette nettopp Cavendish på plass, er det som har fått
«Super-Mario» på sporet av et spektakulært comeback.
– Jeg ønsker å returnere til sykkelsporten og kjøre Giro d’Italia. Der skal
jeg kjøre opptrekk for Guardini, sier han i et intervju med La Gazzetta
dello Sport.
– Jeg føler meg i godt slag, og jeg har også en ekstrem lyst til å jobbe
hardt, legger han til.
– Guardini har talentet og han kjører på mitt sykkelmerke. Det hadde vært en
fantastisk utfordring å være hjelperytter under giroen, og hjulpet ham i
sprintene mot Cavendish. Hvor mange hadde han (Cavendish) vunnet da? spør
Cipollini lekende.
Selv mener veteranen det blir uproblematisk å gjenfinne formen fra
glansdagene.
– Jeg veier 90 kilo nå. Det er 8 kilo mer enn jeg gjorde da jeg var i
toppform, men det er muskler – ikke fett, påstår han.
– Leggene er perfekte og jeg har kondisjonen intakt. Jeg har noe smerter i
kneet mitt og i ryggen, men jeg er klar for å ta den risikoen, forteller
han.
Dette har sammenheng med at de skal være tilgjengelige for sportens rigide
antidopingprogram og WADAs omfattende testing utenfor konkurranse. Det er
likevel ingen hemmelighet at Lance Armstrong slapp unna den samme
problematikken da han gjorde comeback under Tour Down Under i 2009.
– Jeg ønsker å være like gjennomsiktig som vann og er åpen for å bli testet
ekstra mye. Ivan Basso blottet seg helt, og har blitt et eksempel på en
troverdig rytter (Basso ble utestengt etter å ha vurdert å dope seg foran
2006-versjonen av Tour de France, vår anm.), påpeker Cipollini.