13.21 søndag starter Thor Hushovd sitt første Paris-Nice siden 2008.
BMC-rytteren vant åpningsetappen for fire år siden. Nordmannen slo
tempospesialister som Markel Irizar og Stefan Schumacher på den innledende
prologen.
I år vender «Oksen fra Grimstad» tilbake til «Rittet mot solen», og er ute
etter nok en triumf i det franske etapperittet.
På grunn av seierstørken i konkurranser mot klokka er ikke Hushovd en av
favorittene foran tempoetappen. I det ypperste favorittsjiktet finner vi
ryttere som Tony Martin og Bradley Wiggins.
– Målet seinere i rittet er selvsagt en etappeseier. Den 3. Etappen ser for
eksempel litt kupert ut og vil kunne passe meg bra. Der vil de beste
spurterne falle av mot slutten og det vil nok dannes en mindre gruppe. Det
er en god mulighet for meg. Jeg skal i hvert fall kjøre hardt hver dag,
forteller Hushovd.
Hushovd og BMC-kompisen Phillipe Gilbert har ennå ikke vunnet sine første ritt
denne sesongen. I motsetning til klassikerrivalene Tom Boonen og Fabian
Cancellara. Belgieren står med 4 seiere så langt, mens Cancellara vant
klassikeren Strade Bianche lørdag.
Boonen er også på start i Paris-Nice og man skal ikke se bort ifra at det blir
nok en interessant duell mellom de to i det franske etapperittet.
Hushovd er svært lysten på en seier, og mener vinnersjansene er større i
Frankrike enn i etapperittets italienske motpart, Tirreno-Adriatico.
– Jeg tror Paris-Nice passer meg bedre fremfor Tirreno nå. Det er lettere for
meg å vinne en etappe her, sier Hushovd.
– Jeg har veldig tro på det rittopplegget jeg har satt opp nå. Den store
forskjellen er selvsagt at jeg kjører i Katalonia. Det er et hardt
etapperitt, fullt av fjell, og kommer en uke før Flandern. Men det er
perfekt til å kjøre meg i god form. Jeg tror det vil gi meg et løft inn mot
Flandern og Roubaix, forteller Hushovd.
Hushovd og Alexander Kristoff er de norske representantene i Paris-Nice.