Til helgen står semiklassikeren Het Nieuwsblad på programmet. Det er
startskuddet for brosteinsesongen, og en «hellig» dag for sykkelgale
belgiere.
Thor Hushovd vant rittet for tre år siden, men det er likevel ikke nok til
imponere ekspertpanelet TV-kanalen Sporza har trommet sammen for
anledningen:
– Hushovd har vunnet både Omloop (Het Nieuwsblad, vår anm.) og VM, men Gilbert
har vunnet flere klassikere, påpeker Christophe Vandegoor fra Sporza Radio.
– Gilbert vet at Paris-Roubaix er den eneste klassikeren Hushovd fremdeles kan
vinne, påpeker sykkelkommentator Michel Wuyts.
Wuyts er likevel ikke bekymret.
– Gilbert er en leder, det sier seg selv, mener han og tenker på
fjorårsmerittene.
Flere mener forholdene i BMC Racing vil være ideelle for en rytter av hans
kaliber.
– Og i Hushovd og Van Avermaet har han både en eldre og en yngre «skyggeleder»
rundt seg, sier De Cauwer om 29-åringen.
Det mest imponerende var kanskje at belgieren holdt det gående fra Algarve
rundt i februar, via Tirreno-Adriatico, Ardennene, det belgiske
mesterskapet, Tour de France, og i tillegg vant Clàsica de San Sebastian og
dominerte UCI-rittene i Canada på høsten.
– Dersom han vinner halvparten av det han klarte i fjor, vil det være en
fantastisk sesong. Jeg tror han går for klassikerseier og
verdensmestertittelen, sier forfatter Karl Vannieuwkerke.
– Kun dersom han vinner Flandern rundt og blir verdensmester, kan han kopiere
sesongen han hadde i 2011, mener radiojournalist Carl Berteele.