Sju millioner euro (i overkant av 50 millioner kroner) lyder budsjettet til
sykkellaget Euskaltel på.
Det er ingen nyhet for manager Miguel Madariaga.
I tillegg får laget økonomisk støtte fra baskiske myndigheter og provinser,
men bidragene herfra har minket de siste årene.
Madariaga og hans kompanjonger har lenge lett etter nye sponsorer, men åpner
nå opp for å gå andre veier for å redde lagets framtid.
En mulighet kan være å åpne opp for ryttere utenfor Baskerland:
– Det kan være det. Men alt avhenger av sponsoren vi eventuelt ender opp med.
Det virker som det er et større ønske hos oss, enn i Baskerland for øvrig.
Tidligere har Euskaltel-ekspert Magnus Aarre fortalt procycling.no at han
forventer store endringer på laget for 2013-sesongen.
– Jeg ser ikke bort ifra at Euskaltel kan komme til å få en modell slik som
Sky og GreenEdge har. Et lag der stammen er baskisk, men der det også er rom
for spanjoler og utlendinger.
Plasseringen på UCI-rankingen avgjør i stor grad hvem som innvilges
WorldTour-lisens foran hver sesong. Mens andre lag har hentet ryttere med
mange rankingpoeng fra Asia, for blant annet å hoppe foran Euskaltel på
listene, er det lille, tradisjonsrike laget fremdeles prisgitt å finne
ryttere med det lille ekstra innenfor regionens grenser.
Laget har dyrket fram stjerner som Samuel Sanchez, Igor Antón og Egoi
Martinez. Men foran årets sesong mistet man også Koldo Fernandez
(Garmin-Barracuda) og Nicolas Castroviejo (Movistar Team).
– Det er klart at det nye poengsystemet rammer oss. Ikke bare økonomisk. Med
vår filosofi kan vi ikke hente ryttere fra utlandet, og dermed går vi glipp
av spennende ryttere med mange poeng. Vi er nødt til å komme oss opp på 9
millioner euro dersom vi skal kunne laget et slagkraftig lag, sier
Madariaga.
Madariaga forteller at finansene er i orden for inneværende sesong, men at man
er nødt ting må endres foran den påfølgende.
– Det er ikke avklart ennå. Det viktigste er å finne en ny sponsor. Dersom
denne lar oss fortsette med dagens filosofi, hadde det vært genialt. Hvis
ikke er vi nødt til å endre den. Jeg orker ikke å tenke på å legge ned dette
laget, sier Madariaga til Marca.
Ironisk nok var fjorårssesongen en av de aller beste for de oransje. Igor
Antón og Mikel Nieve tok hver sin etappeseier under Giro d’Italia, Samuel
Sánchez vant 12. etappe under Tour de France, og Antón triumferte igjen på
den 19. etappen under Vuelta a España.