Det var Team Sky som holdt i regien, da firemannsbruddet ble kjørt inn i løpet
av etappens siste fem kilometer i Oman, torsdag.
Britene tråkket flatt jern i håp om å kjøre Mark Cavendish fram i en vinnende
posisjon under den ventende massespurten. Men den regjerende verdensmesteren
skulle få problemer med å følge opp.
Brennhete Marcel Kittel tok nemlig den tunge veien rundt konkurrentene sine,
og tråkket inn til sesongens andre triumf.
Han ble fulgt av André Greipel som med det overtok sammenlagtledelsen fra
Peter Sagan. Slovaken måtte bli blant de tre fremste for å forsvare trøyen,
men endte til slutt på femteplass.
På plassen bak fulgte Tom Boonen.
Cavendish ble bare nummer åtte på etappen.
– Skuffende resultat i dag. Jeg ventet for lenge og ble stengt inne på de
siste meterne. Jeg fikk som fortjent, ettersom jeg nølte et sekund.
Gratulerer, Marcel Kittel! skrev Cavendish på Twitter-kontoen sin i
etterkant.
Rytterne skulle ta seg 144,5 kilometer mellom Al Awabi og Muscat. Der ventet
mest sannsynlig en massespurt.
Tradisjonen tro fikk et brudd gå tidlig på etappen. Der satt Kevin Hulsmans
(Farnese Vini-Selle Italia), William Clarke (Champion System), Alexandre
Lemair (Bridgestone Anchor) og Vladimir Isaychev (Katjusja).
Med to mil igjen var avstanden mellom brudd og hovedfelt litt over minuttet.
Det var en siste utforkjøring litt over fem kilometer fra mål. På vei dit
ble også utbryterne sveivet inn. Da hadde Team Sky for alvor festet grepet i
front av hovedfeltet.
Alt var dermed lagt opp til årets første «head to head» mellom rivalene Mark
Cavendish og André Greipel, men det var en tredje rytter som skulle stikke
av med etappeseieren.
Marcel Kittel viste fram sitt fantastiske talent allerede som førsteårsproff i
fjor. I Muscat sikret han seg sin andre etappeseier for året. Det første kom
under Étoile de Bessèges.
23-åringen vant foran landsmann André Greipel som dermed tok den gule
ledertrøyen tilbake fra Peter Sagan (Liquigas). Det slovakiske stortalentet
vant onsdagens etappe.