Med to etappeseirer, seier i lagkonkurransen og fjerdeplass sammenlagt i Tour de Normandie, var Team Joker utvilsomt blant de sterkeste i det tradisjonsrike rittet.
Underveis måtte også det norske laget ta mye ansvar. Med Daniel Hoelgaard på skuddhold i sammendraget helt til siste etappe, sto Joker bak mye av drajobben de siste etappene.
– Vi kan ikke annet enn å være fornøyd. Vi lyktes med mye, og vi gjorde det meste rett, sier sportsdirektør Svein Erik Vold til procycling.no.
– Det gikk ikke helt til topps i sammendraget til slutt, men vi viste at vi var veldig sterke.
Flere sterke
Til tross for at Joker ikke hadde ledertrøyen mot slutten, var det få som ønsket å hjelpe Joker med å holde farten oppe.
– Det ble litt oss mot de andre på slutten, så det ble litt vanskelig. Men fjerdeplass sammenlagt, seier i lagkonkurranser og to seirer viser at selv om vi har tatt mye ansvar, har vi vært sterkest til slutt.
Det er ikke bare spurteren Hoelgaard som har vist stor styrke i det franske etapperittet.
Bjørn Tore Hoem smalt til og vant den femte etappen solo.
Les også: Fullt kaos da Joker tok ny seier i Frankrike
Vegard Stake Laengen gjorde en strålende jobb for å hjelpe lagets spurter mot slutten av etappene. Også de øvrige har imponert sjefen.
– Vi viste de første dagene at vi var veldig sterke. Vi klarte å ha et samlet lag mot slutten. Det var det ingen andre som klarte. De andre lagene spilte et kaldt pokerspill de siste dagene, mens vi måtte ta ansvar for å vinne. Vi tar det som et styrketegn at de andre fryktet oss.
SOLOSEIER: Bjørn Tore Hoem tok sin første seier i Joker-trøyen da han vant den femte etappen. Foto: Tour de Normandie
– Det er en stor styrke
Joker har sjelden klart å dominere et seks etapper langt ritt på samme måte tidligere.
Og denne gangen var det ikke bare én rytter som utmerket. Hele laget virket til å være på hugget fra første tråkk.
– Det var vanvittig artig. Vi har mange hjemme også som vi vet at er bra, så det er en veldig fin start på sesongen. Alle som syklet dette rittet har prestert veldig bra.
Vold er sikker på at Normandie bare er starten på en suksessfull sesong for Team Joker.
– De fleste på laget kan vinne etapper eller ritt på en god dag. Det er en stor styrke.
IMPONERTE: Daniel Hoelgaard syklet sterkt gjennom hele rittet og ble til slutt nummer fire. Foto: Team Joker
Elendig vær
Én av dem som absolutt kan vinne er Daniel Hoelgaard.
21-åringen kom fra Etixx-Quick-Steps kontinentallag før denne sesongen og viste i Normandie at han besitter en kvalitet Joker har savnet de siste årene. På de siste meterne er nemlig Hoelgaard én av Norges aller raskeste.
Han var særdeles fornøyd med hjelpen han fikk av lagkameratene i Normandie.
– Det er utrolig kjekt å være en del av Team Joker. Det er utrolig profesjonelle og dedikerte gutter som ofrer alt for laget her, sier Hoelgaard til procycling.no.
– Normandie er desidert det tøffeste rittet jeg har syklet på kategori 2-nivå. Rytterne kjempet til siste slutt og ofrer alt for seier. Og med dårlig vær på hver eneste etappe i en uke, gjør det rittet svært psykisk utfordrende.