Gianni Meersman (Etixx-QuickStep) vant Handzame Classic etter å ha spurtslått Antoine Demoitie (Wallonie-Bruxelles) og Tiesj Benoot (Lotto-Soudal).
Etixx-laget dominerte fra start til slutt, og leverte et forrykende spurtopptrekk. Daniel Hoelgaard (Team Joker) forsøkte å henge seg på det belgiske WorldTour-laget, men mistet drømmeposisjonen like før spurten.
– Det gikk greit til det gjensto fem kilometer. Da mistet jeg lagkameratene mine og måtte ta mye vind for å komme opp igjen, og havnet i en dårlig posisjon, sier han til procycling.no.
Spurttalentet endte til slutt på en grei 15. plass, og skryter av lagkameratenes innsats.
– Laget er supersterkt, men en skal ikke akkurat forvente toppresultat mot lag som Quickstep og Lotto. Etter noen par ritt så vil nok også resultatene komme, tror han.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VANT: Gianni Meersman var raskest i spurten. Hoelgaard (bakerst til venstre) ble nummer 15. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
Rask start
Den første timen var det mange som ville komme seg med i brudd, og gjennomsnittsfarten lå på hele 49,5 kilometer i timen.
Til slutt ble bruddet endelig etablert etter 45 kilometer. Gruppen besto av Alex Kirsch (Cult Energy), Conor Dunne (An Post – Chain Reaction), Tom Wirtgen (Leopard Development Team) og Dries Hollanders (Metec).
Noen korte brosteinspartier skapte kaos i feltet. Kenny Dehaes (Lotto-Soudal), som vant rittet i 2013, måtte bryte etter å ha veltet. Dermed måtte Lotto lage en ny plan, ettersom deres beste spurter var ute av rittet.
Kirsch kjørte etter hvert fra de øvrige rytterne i bruddet, og fortsatte forsøket alene.
Breen-angrep
Sean De Bie (Lotto) angrep deretter fra hovedfeltet og fikk følge av et par andre ryttere. Vegard Stake Laengen (Team Joker) forsøkte å komme seg opp, men hovedfeltet absorberte gruppen like etterpå.
Les også: Stake Laengen imponerte: – Han er ursterk.
Deretter angrep Vegard Breen (Lotto-Soudal) solo, og fikk en liten luke til feltet. Nordmannen tok etter hvert igjen Kirsch.
Duoen hadde en luke på rundt 10 sekunder da de passerte målstreken for nest siste gang. Kirsch fikk etter hvert nok av 25-åringens tempo, og måtte slippe.
Men Etixx-Quickstep kjørte hardt i hovedfeltet. Da Breen nesten var hentet inn, støtet en rytter seg opp. Breen la seg bak vedkommende, hvilte seg litt, og rykket igjen. Forsøket var riktignok dødfødt, og han ble snart innhentet av det Etixx-dominerte hovedfeltet.
– Jeg fikk aldri en skikkelig luke, så det var et ganske ufarlig forsøk. Formen er grei, men langt ifra rå, sier Lotto-rytteren til procycling.no.
Uflaks for Joker
Hoelgaard fikk problemer med hjulet og måtte kjøres tilbake til feltet av Edvin Wilson etter et hjulbytte.
– Da rundt 20 kilometer igjen ble bakhjulet ødelagt. Men jeg kom meg greit opp igjen, og var tilbake i feltet da det gjensto 15 kilometer. Det hadde nok ikke så mye å si, sier nordmannen.
21-åringen lå en liten stund på hjulet til Meersman og Etixx-toget, men mistet posisjonen sin på et kritisk tidspunkt.
– Det går vel ganske fort når Etixx kjører et slikt opptrekk?
– Det går greit fort, ja. Det er ikke noe problem å ligge på hjul, men da jeg mistet posisjonen jeg hadde, så lå feltet på en strek. Da må man ut i vinden for å komme seg fremover, og det tapper en for krefter, sier han.
Neste ritt for Team Joker er Tour de Normandie, som starter mandag.
– Jeg kjenner meg ganske sterk. Det har vært noen par taktiske bommer disse dagene, men jeg sitter greit med i feltet og kroppen responderer bra. Så jeg tror det blir bra til Normandie, avslutter Hoelgaard.