Team Joker kjørte svært offensivt i det belgiske endagsrittet Nokere Koerse, men det ble ingen topplassering til slutt, til tross for iherdig innsats underveis.
Hele seks WorldTour-lag sto på startstreken, samt flere lag fra nest høyeste nivå. Likevel var Joker blant de mest fremtredende lagene i rittet, og spesielt Vegard Stake Laengen var med på det meste av angrep mot slutten.
Likevel hadde han nok krefter igjen til å gjøre et forrykende spurtopptrekk for Daniel Hoelgaard (Team Joker).
– Vegard er ursterk. Han er så bra for tiden. Det er veldig imponerende. Hans innsats løfter også de andre. Han kjørte i det siste bruddet med overskudd, for å spare seg til opptrekket. De andre var ikke så sterke som han, han var bare med rundt og ville kunne gjøre en jobb for Daniel, sier Gino Van Oudenhove til procycling.no.
Spurten gikk i en 350 meter lang brosteinsbakke med seks prosent stigning, men Hoelgaard ble dessverre innestengt mot slutten og var aldri i posisjon til å kjempe om en topplassering.
Kris Boeckmans (Lotto-Soudal) vant spurten enkelt foran Justin Jules (Veranclassic) og Scott Thwaites (Bora-Argon), mens Hoelgaard endte på 31. plass.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OVERLEGEN: Boeckmans tok sin tredje seier for sesongen. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
Støting
Det tok hele 70 kilometer med hektisk støting før dagens utbrudd endelig fikk etablere seg.
Gruppen besto av David Boucher (FDJ), Jonas Rickaert (Topsport Vlaanderen), Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert), Dieter Bouvry (Roubaix Lille) og Alphonse Vermote (Vastgoedservice).
De fikk riktignok ikke være i front lenge, for allerede da 50 kilometer gjensto av det nesten 200 kilometer lange rittet ble de innhentet av hovedfeltet.
Lotto-Soudal tok kommando i hovedfeltet og kjørte så hardt at feltet ble splittet i to deler. Team Joker hadde på det tidspunktet alle sine ryttere i frontgruppen.
Aktiv Laengen
Da de sakket av på farten startet støtingen igjen for fullt. Spesielt Vegard Stake Laengen fra Team Joker var svært aktiv i front, og markerte nesten alle som angrep.
Dylan Theuns (BMC) og Alex Kirsch (Cult Energy) rykket fra feltet. Men Kirsch klarte ikke å følge Theuns’ tempo, og den talentfulle unggutten fortsatte ferden alene.
Etter hvert kom en tremannsgruppe med Stake Laengen, Rick Ottema (Colba) og Stef Van Summeren (Verandas Willems) seg opp til BMC-rytteren.
De fire i front opparbeidet seg kjapt en luke på 15 sekunder. På det meste hadde de nesten 30 sekunder, men luken minket kjapt da feltet økte farten mot slutten.
Trek og Lotto-Soudal kontrollerte feltet bak. Da rundt ti kilometer gjensto klarte de til slutt å hente utbryterne.
Borgersen-krasj
Med tre kilometer igjen gikk det et krasj i hovedfeltet. Reidar Borgersen (Team Joker) var nok en gang uheldig og var involvert i velten.
– Det ble litt pressing i feltet, og det var et par stykker som veltet. Han syklet inn til mål, så det var ikke så veldig alvorlig. Vi må se det litt an, men jeg tror det går greit med han, sier Van Oudenhove.
Team Joker jobbet hardt i feltet for å plassere Daniel Hoelgaard i finalen, og kjørte knallsterkt i front av hovedfeltet. Stake Laengen hadde fremdeles krefter igjen, og gjorde en monsterføring i front som strakk ut feltet, før Etixx-QuickStep overtok.
Men Hoelgaard tapte plutselig mange plasseringer, og ble innestengt mot slutten. Dermed var han aldri en del av seierskampen, og endte utenfor topp ti.
– Vi gjør en veldig bra jobb mot slutten, men han burde ha vært bedre plassert. Et par justeringer, så ville vi ha kjempet helt i toppen, mener Van Oudenhove.
– Fortjent bedre
Sportsdirektøren poengterer at det var et råsterkt startfelt i det belgiske rittet.
– Jeg synes vi hadde fortjent et bedre resultat, men det er ikke enkelt å konkurrere mot proffene. Det er WorldTour-lag, og det er bra ryttere. Blant andre Iljo Keisse og Matteo Trentin kjørte for Etixx. Det er de samme rytterne som til vanlig kjører opptrekk for Cavendish, poengterer han.
– I kveld skal vi analyse løpet med laget. Vi er ikke så langt unna et toppresultat i et 1.1 ritt, noe som er veldig positivt.
På fredag kjøres Handzame Classic, som også er et flatt 1.1 ritt med flere profflag på startstreken. Da vil Team Joker nok en gang forsøke å kjøre spurtopptrekk for Hoelgaard.
– Vi må se an hvordan været blir, men jeg har lyst å prøve det en gang til. Vi kan ikke gi opp nå, og må bare prøve videre, sier han.