Det var aldri noen tvil om hvor seieren skulle havne på den 96 kilometer korte etappen av Tour de Langkawi fredag.
Til det var de australske supertalentet Caleb Ewan (20) altfor overlegen i massespurten. Førsteårsproffen, som kun ble slått at Sven Erik Bystrøm i VM for U23-ryttere i fjor, vant med flere sykkellegender på dem som fulgte nærmest.
På seks etapper har 20-åringen vært blant de tre beste fem ganger. Bare torsdag, da et brudd holdt unna til mål, har Ewan vært lavere på resultatlistene.
Riktignok hadde Langkawi-eksperten Andrea Guardini (17 triumfer på de siste fem utgavene) allerede spurtet inn tre etappeseirer i årets ritt like foran Ewan. Men sistnevnte har vist seg som en mer allsisdig og stabil rytter, og leder sammelagt etter seks av åtte etapper.
– Gir selvtillit
– I dag var det selvfølgelig veldig bra å få spurte mot alle de andre spurterne og vinne. Det gir meg litt selvtillit før den siste etappen, sier Ewan ifølge Orica-GreenEdges nettsted.
– Gutta traff blink med opptrekket. Du kunne ikke se oppløpet før de siste 150 meterne, så vi visste at vi måtte være først i svingen, og de klarte å lede meg ut akkurat der. Jeg fikk fri bane mot mål og vant det derfra, fortsetter den unge spurtprofilen.
Triumfen var Ewans andre i denne utgaven av Tour de Langkawi. Han vant også den tredje etappen i noe mer utfordrende terreng. Ewan har syklet i den gule ledertrøya siden da, og går også til lørdagens kongeetappe som sammelagtleder.
Jakub Mareczko (Southeast) har ikke vunnet etapper i det malaysiske rittet, men sikret seg sin tredje tur på podiet med andreplass fredag. Team Sky-rytter Chris Sutton ble nummer tre, mens Astana-seiersmaskinen Guardini «bare» fikk femteplass.
Lover godt
– Dette var faktisk en av de mer komfortable spurtene jeg har vært med i. Jeg var klarere foran enn på den andre etappeseieren, så det er et godt tegn foran de neste rittene, konkluderer Caleb Ewan.
– Jeg sa etter den første etappeseieren hans at det ville være bra for Caleb, og selvtilliten hans før han skal til Europa, å ta skalpen til en rytter som Guardini. Og det var akkurat det han gjorde, supplerer sportsdirektør Matt Wilson.
På grunn av skader på veiene etter uvær er den tøffe lørdagsetappen flyttet til en noe enklere løype.
De rundt 170 kilometerne er likevel ventet å bli svært tøffe for Ewan og de andre spurterne med tanke på sammendraget.