Mandag morgen kom beskjeden om at sammenlagtfavoritt Chris Froome ikke er frisk nok til å delta i Tirreno-Adriatico.
- Les mer: Froome trekker seg fra storduellene
Noen timer senere var også feltets antatt beste spurter, Marcel Kittel, trukket fra startlistene. Den tyske kraftkaren fra Giant-Alpecin skulle opprinnlig stille til sesongens første duell mot rivalen Mark Cavendish (Etixx-Quick Step), i tillegg andre spurtprofiler som Elia Viviani (Sky) og Peter Sagan (Tinkoff-Saxo).
Men Kittel har slitt med sykdom helt siden Tour Down Under i januar, og er ennå ikke tilbake i ordentlig slag.
– Jeg ble rammet av et virus etter Tour Down Under og har egentlig aldri blitt hundre prosent frisk etter det. Jeg følte meg bra nok til å starte Tour of Qatar, men i løpet av rittet begynte jeg å bli dårligere og dårligere. I samarbeid med støtteapparatet er vi blitt enig om at jeg står av sykkelen for en stund, sier Kittel i en pressemelding fra Giant-Alpecin.
26-åringen sier den travle oppkjøringen til den tidlige sesongstarten i januar, i kombinasjon med virusinfeksjonen, er årsak til at han sliter fortsatt. Selv om han er skuffet, tror han likevel på et snarlig comeback i konkurranse. Laglege Anko Boelens forsikrer at Kittel er undersøkt nøye og at det ikke ligger mer bak problemene enn det nevnte viruset.
Også Mark Cavendish bla rammet av virussykdom på en langtur til Sør-Afrika i forrige uke, men skal være klar til å starte Tirreno-Adriatico.